112 THÉORIES GÉNÉRALES 



célèbre charge des lanciers anglais, à Balaklava, charge qui leur 

 fut si funeste, fournit à cet égard un enseignement très précis. La 

 perte du beau régiment britannique n'a été due qu'à la raideur, au 

 manque de souplesse de ses chevaux, qui, lancés à fond de train 

 sur les rangs ennemis, les ont traversés sans que leurs cavaliers 

 pussent réussir à les ramener. Un fait semblable s'était déjà produit 

 en 1809, dans la guerre de Portugal. 



Nous ne parlons pas de la solidité de la sustentation, parce 

 qu'elle est une qualité absolue, à rechercher conséquemment dans 

 tous les cas. Disons seulement qu'ici elle est tout à fait indispen- 

 sable, son absence à un degré quelconque étant plus dangereuse 

 que dans aucun autre. Il en est de môme pour la vitesse des allures. 

 Tout le monde sait que le salut du cavalier est dû le plus souvent 

 à la solidité et à la vitesse de sa monture. 



Donc, souplesse, solidité et vitesse sont les trois qualités spé- 

 ciales du cheval de selle. 



La première de ces qualités est due (à part l'éducation ou le dres- 

 sage) à la conformation de l'encolure et à la mobilité de la tète sur 

 elle, ainsi qu'à sa légèreté relative. Nous savons le rôle de l'enco- 

 lure dans l'exécution des mouvements coordonnés. Ses propres 

 mouvements déplacent le centre de gravité du corps et déter- 

 minent le sens des déplacements de celui-ci, plus elle est longue 

 et légère, plus elle peut se plier facilement, surtout dans ses 

 parties antérieures, n'ayant à porter à son extrémité qu'un faible 

 poids, meilleure est sa conformation. 



Il y a des encolures trop courtes et trop épaisses. Avec une 

 bonne conformation de la poitrine, il n'y en a point de trop longues. 

 L'encolure mince et grêle, qu'on appelle encolure de cerf, ne se 

 rencontre qu'avec une poitrine étroite, à côtes insuffisamment 

 arquées, et avec le garrot tranchant qui en est la conséquence. 

 Elle est l'indice habituel d'un caractère irritable à l'excès et facile 

 à l'emportement, qui rend le cheval dangereux à monter. Sous le 

 moindre excitant il perd le sens de l'obéissance. 



La solidité de la sustentation, nous savons quelles sont les con- 

 ditions de conformation qui l'assurent. 



Il n'y a rien de particulier à cet égard pour le cheval de selle. 



Toutefois, il y a un rapport nécessaire entre le degré d'ouver- 

 ture des angles similaires et la vitesse des allures normales, qui 

 exige pour le cheval de selle une condition spéciale. Cette vitesse, 

 en raison môme de sa fonction, doit atteindre le maximum pos- 



