116 THÉORIES GÉNÉRALES 



leur convient et de les mettre en station où il leur plaît; pour les 

 cinquante premières juments, l'étalon doit, au contraire, se rendre 

 à l'endroit qui a été choisi par la Commission royale, et où il est 

 envoyé et entretenu aux frais de son propriétaire. 



Le concours des étalons pur sang de croisement a lieu chaque 

 année au mois de mars à Londres en même temps que celui qu'or- 

 ganise la Société d'Encouragement des Hunters, tout en formant 

 une catégorie absolument distincte. Le premier concours de la 

 Hunter's Improvement Society a eu lieu, du reste, en 1885, tandis 

 que les primes royales ne sont instituées que depuis 1888 et n'ont 

 commencé à être données à Londres que Tannée suivante. 



En moyenne, 110 à 113 étalons concourent chaque saison pour 

 les vingt-neuf primes royales; une décision récente de la Commis- 

 sion a fixé à quinze ans la limite dïige qui, jusqu'en 1899, avait 

 été de vingt ans, des plaintes assez nombreuses ayant été adressées 

 sur l'incapacité de certains reproducteurs primés à bien remplir les 

 juments. Peut-être aurait-on, cependant, pu maintenir la limite 

 d'âge primitive, la moyenne des naissances ayant toujours été, 

 comme on le verra plus loin, absolument normale. 



Les trois juges auxquels la commission délègue le soin de répartir 

 les primes, attachent à la conformation et à l'action, l'importance 

 qu'elles méritent, mais, surtout depuis trois ou quatre ans, ils 

 sont souvent assez embarrassés pour trouver l'étalon du type qui con- 

 vient bien à ces croisements. Des performances, ils ne s'en inquiètent 

 que dans les cas fort rares où l'étalon a fait preuve de tenue ; les 

 animaux bien équilibrés, libres dans leur épaule et leurs articula- 

 tions, compacts, avec de la substance et des aplombs réguliers 

 sont, naturellement, ceux qu'ils préfèrent, tandis que, quels que 

 puissent être sa qualité, son élégance et son sang, le cheval léger 

 est écarté par principe. Seulement on trouve beaucoup plus faci- 

 lement des animaux de ce modèle que du type qu'ils recherchent. 

 Aussi plusieurs chevaux un peu légers de substance ont-ils quand 

 même été primés ; il est vrai que leur action était particulièrement 

 brillante. 



La Commission tient, d'une manière très stricte, à ce que les 

 chevaux primés soient absolument sains et nets. Aussi, tous ceux 

 qui ont été réservés par les juges après un premier classement, 

 sont-ils, avant l'épreuve définitive, l'objet d'un examen vétérinaire 

 très sévère. Les étalons rouleurs qu'on employait à la production 

 des hunters avaient, dans bien des cas, «empoisonné» l'espèce; les 



