LES CHEVAUX DE i/lRLANDE 143 



race, en comparaison de son étendue, qu'aucun autre pays du 

 monde. L'élevage du cheval se trouve éparpillé entre les mains 

 d'une foule de petits fermiers qui produisent chacun de deux à 

 quatre poulains par an. Le grand élevage n existe plus dans ce 

 pays. L'Irlandais n'apprécie que le jumper, c'est-à-dire le cheval 

 qui sait sauter, et il n'a d'yeux que pour les courses d'obstacles. 



L'Irlande produit deux catégories de chevaux : le cheval de troupe 

 et le cheval de chasse ou hunter. 



Le cheval de troupe irlandais est léger, agile, bon sauteur, résis- 

 tant à la fatigue; ses membres sont secs et nerveux, et il sait s'en 

 servir. Il ne possède pas l'élégance du cheval anglais, sa tête est 

 moins expressive, sa ligne fronto-nasale est toujours droite, son 

 dos parfois un peu plongeant est tranchant, ses hanches saillantes, 

 sa croupe anguleuse; sa robe souvent foncée : baie, alezane, etc. 

 Ce cheval est élevé à la dure, vivant toute l'année au dehors, ne 

 recevant une brassée de mauvais foin, l'hiver, que lorsque la neige 

 recouvre l'herbe morte de la prairie depuis quatre jours. Les 

 pâtures étant entourées de murs compostas d'un amoncellement de 

 pierres anguleuses (wall stone ou mur de pierre) ou de haies vives 

 de gorse (ajonc épineux), les poulains qui franchissent ces clôtures 

 ont appris à éviter le contact de leurs arêtes; de là, le saut à l'irlan- 

 daise, aptitude qui est devenue héréditaire dans la race. 



On croise le cheval irlandais avec le pur sang anglais; les métis 

 ont souvent plus de taille et plus de branche, plus d'élégance, dans 

 la croupe et le port de la queue. 



Le hunter irlandais est l'un des chevaux les plus résistants et 

 les pins utiles du Royaume-Uni, non pas tant à cause de ses apti- 

 tude> pour la chasse, mais bien par les précieuses qualités de fond 

 et d'endurance qu'il communique à ses croisés, notamment comme 

 producteur de chevaux pour la remonte des troupes. 



On en élève partout, mais c'est l'Irlande qui produit les meilleurs 

 types. Toutefois le hunter irlandais n'a pas la grande taille du 

 hunier anglais; il mesure en moyenne l m ,55 à l m ,60 au garrot et 

 il convient surtout pour la chasse au lièvre en terrain limité. Le 

 hunier est élevé comme les chevaux communs de la ferme; à deux 

 ans, il travaille aux champs; à quatre ans, il commence à chasser. 

 A ce rude service, il supplante le hunter anglais, car il est capable 

 de chasser de deux jours l'un, l'anglais ne pouvant guère être em- 

 ployé qu'une fois par semaine. Il existe en Irlande une des plus 

 importantes sociétés hippiques, qui organise chaque année, pen- 



