178 LE CHEVAL DE DEMI-SANG 



naire et susceptible de glaner les plus belles épreuves; quand 

 nous aurons dit que le meilleur trotteur de l'année fournit son kilo- 

 mètre couramment en 1 ' 3 1 " et qu'en 1906, plus de 80 chevaux de 

 trois ans ont obtenu le record l'40", nous aurons, ce semble, donné 

 les indications suffisantes pour que l'on puisse mesurer d'un seul 

 coup d'œil toute l'importance des résultats obtenus. Il était juste 

 que des subventions, chaque année plus considérables, vinssent 

 récompenser d'aussi sérieux efforts et consacrer le succès. Mais 

 l'utilité incontestable des courses au trot n'avait pu commander 

 l'intérêt que les joueurs pouvaient y trouver, en tant que spectacle, 

 et jusqu'à ces dernières années le public parisien les délaissait 

 totalement. Fort heureusement, la Société du Demi-Sang eut l'excel- 

 lente idée de donner des courses plates sur son hippodrome, et de 

 consacrer aux trotteurs les bénéfices qu'elle pouvait en retirer. De 

 même furent instituées des réunions mixtes, dans lesquelles deux 

 épreuves de trot adroitement intercalées au milieu d'épreuves d'obs- 

 tacles, amenèrent le public à comprendre et à apprécier un sport 

 qu'il ne connaissait point. 



Toutes ces tentatives ont été couronnées de succès. Le budget de 

 la Société du Demi-Sang a suivi, chaque année, une marche progres- 

 sive, et les allocations distribuées en 1900 se sont élevées au chiffre 

 considérable de 1.834.300 francs. 



Les augmentations paraîtront encore beaucoup plus sensibles, si 

 l'on s'en tient uniquement au montant des prix principaux. Il n'y 

 a pas bien longtemps, et cette assertion est encore aujourd'hui 

 vraie pour la province, qu'une somme de 1.000 francs donnée au 

 premier paraissait être une généreuse rémunération. Le Derby de 

 Rouen, dont le vainqueur recueillait environ 25.000 francs était le 

 trophée que rêvait de gagner, pour consacrer sa réputation, tout 

 éleveur de demi-sang. Que de chemin parcouru dans l'espace de 

 cinq ans, quand on considère que les prix de 10.000 francs offerts 

 par la Société du Demi-Sang, sur ses hippodromes, sont aujourd'hui 

 chose courante et qu'en 1900 un prix de 100.000 francs a été dis- 

 puté à Vincennes ! 



Malgré tout, il y a encore beaucoup à faire et les résultats des 

 réunions internationales disputées en octobre dernier, en sont la 

 preuve la plus convaincante. Le meilleur de nos champions à l'at- 

 telage n'a pu exister contre les Russes et pas un seul de nos che- 

 vaux n'a osé se mesurer avec les Américains. Il serait néanmoins 

 hors de propos de se désoler, car notre infériorité vis-à-vis des 



