206 LE CHEVAL DE DEMI-SANG 



mais il n'est pas besoin d'ajouter que l'Angleterre est loin de pos- 

 séder une cavalerie aussi nombreuse que celle de la France ou de 

 l'Allemagne. La proportion du nombre des chevaux par rapport 

 aux hommes est toutefois la même, soit d'un cheval par cinq 

 hommes. Les armées allemande et française comprennent chacune 

 sur le pied de guerre 2.500.000 hommes ; elles doivent employer 

 500.000 chevaux, soit le sixième de leur population chevaline. 

 Gomme on le sait, il est pourvu à cette lourde exigence par un sys- 

 tème de conscription analogue à celui qu'on emploie pour les 

 hommes; seulement, tandis que l'homme n'est pour ainsi dire pas 

 payé, le propriétaire du cheval reçoit une indemnité très appré- 

 ciable, à laquelle il a du reste tous les droits. 11 est vrai qu'elle est 

 presque toujours très inférieure à la valeur de l'animal qu'on lui 

 prend. 



Cette immense quantité de chevaux n'est pas, cela va sans dire, 

 destinée à la seule cavalerie ; l'artillerie et le service des transports 

 en emploient même la plus grande partie. Mais il n'en faut pas 

 moins, en dehors du service des états-majors, de celui des officiers 

 d'infanterie montés et enfin des réserves, 100.000 chevaux en chiffres 

 ronds pour la cavalerie seule, dont l'effectif est à peu près le même 

 en France qu'en Allemagne. La première possède un nombre un 

 peu moins élevé de régiments actifs, mais sa réserve est plus im- 

 portante, de telle sorte qu'il y a dans les deux armées un nombre 

 égal de chevaux, à peu de chose près. Pour l'Angleterre, avec ses 

 deux corps d'armée et ses six régiments de la Garde, 32.000 che- 

 vaux suffisent en temps de paix ; sur ce nombre 5.000 sont affectés 

 à la Garde seule. Ce chiffre serait un peu plus que doublé sur le 

 pied de guerre. Il existe dans les trois armées une réserve perma- 

 nente de chevaux de troupe, qui est laissée dans les dépôts des 

 corps. 



En France aussi bien qu'en Allemagne, les chevaux ne font leur 

 service de campagne qu'à partir de six ans, et chaque cheval est 

 soumis à un dressage et à un entraînement de deux années avant 

 d'être envoyé à l'escadron. Il a été reconnu qu'un animal plus jeune 

 est incapable de résister aux fatigues d'une campagne, et que deux 

 ans de dressage préparatoire sont indispensables pour que le cheval 

 connaisse bien son métier. Cette durée de la période préparatoire 

 est devenue d'autant plus nécessaire, que la réduction à deux ans 

 du service militaire rend bien difficile l'instruction complète de 

 l'homme appelé à le monter. Il est en effet à peu près impossible 



