LE CHEVAL DE TROUPE EN FRANCE, EN ALLEMAGNE, EN ANGLETERRE 207 



de former un bon cavalier en deux années, ou plus exactement en 

 vingt-deux mois, et le cheval est chargé de compléter ce que l'ins- 

 tructeur n'a pas eu le temps de faire. En Angleterre, où la durée du 

 service est de huit ans, on a estimé inutile de consacrer autant de 

 temps au dressage; mais il est peut-être imprudent de compter sur 

 le tact des hommes pour monter sagement des chevaux trop jeunes, 

 et au lieu d'admettre à l'escadron, comme on le fait, des animaux 

 âgés de moins de cinq ans, il serait plus rationnel d'adopter le mi- 

 nimum d'âge que les deux autres pays ont fixé. 



Le dressage parfait du cheval de troupe est indispensable à tous 

 les points de vue. Une charge ne saurait avoir d'effet utile que si 

 elle est faite bien en ligne, l'action devant être simultanée pour que 

 le choc et surtout l'effet moral aient toute leur puissance. On n'y 

 réussira qu'avec des animaux ayant bien l'habitude du rang et tous 

 « du même pied ». Pour le service d'éclaireurs, les chevaux 

 doivent être en état de passer partout sans hésiter, sans presque 

 que l'homme qui les monte ait besoin de les soutenir, et sans se 

 laisser effrayer par rien. Deux années suffisent donc à peine pour 

 que l'éducation du cheval de troupe soit vraiment complète. 



Ce n'est pas tout. Un animal admirablement dressé ne sera qu'un 

 mauvais serviteur s'il ne possède pas l'endurance qui lui permettra 

 de supporter, en portant un gros poids, les exigences du service 

 pénible qu'on lui demandera en campagne. Plus que l'homme 

 encore, le cheval est mis à réquisition, c'est à lui surtout qu'on 

 demande le plus fréquemment des efforts anormaux. Régulièrement 

 un animal doit pouvoir faire de 130 à 140 kilomètres en trois 

 étapes consécutives sans en être éprouvé ; mais la cavalerie n'est 

 plus guère appelée à agir souvent par grandes masses, et le service 

 d'éclaireurs ou d'estafettes exige un effort beaucoup plus considé- 

 rable. Il n'est pas rare alors qu'un cheval ait à parcourir 90 et 

 même 100 kilomètres en vingt-quatre heures. 



Ainsi s'expliquent ces expériences faites fréquemment, en ces der- 

 nières années surtout, ces courses à très longs parcours qui ont pour 

 but d'établir le degré de résistance des forces du cheval. Epreuves 

 cruelles, sans doute, et impossibles à généraliser ; mais les indica- 

 tions qu'elles fournissent, font connaître ce qu'il est permis à un 

 moment donné d'exiger d'un animal sans atteindre la limite 

 extrême de ses forces. Elles établissent également que l'effort nor- 

 mal qu'on est en droit de demander à un cheval est plus grand 

 qu'on ne le croit généralement. Elles ont donc une raison d'être 



