PATURAGES 235 



étant infiniment au-dessus de celui qu'on peut espérer dans tout 

 autre genre d'élèves de bestiaux, c'est celui-ci qui détermine la 

 valeur des biens-fonds, partout où les pâturages sont plus communs 

 et meilleurs, que les terres labourables; qu'indépendamment de 

 l'avantage pour le service d'employer un bon cheval, de préférence 

 à deux mauvais qui doublent les frais de nourriture, sans faire plus 

 d'ouvrage, la qualité supérieure des chevaux devient la matière 

 d'un commerce intéressant; que l'élévation ou la diminution du 

 prix des terres étant déterminée par la valeur des élèves, les 

 propriétaires sont intéressés à la conservation et à la recherche 

 des moyens qui peuvent propager les belles races, puisque 

 les plus belles sont les plus chères; enfin, que la fortune publique 

 fondée sur les mêmes bases que celle des particuliers, souffre 

 non seulement de la diminution du revenu et de la privation 

 qu'éprouve le commerce, mais plus encore de la rareté et de la 

 détérioration des races, par l'obligation de remplacer par des achats 

 à l'étranger, le vide des productions indigènes. 



Pâturages. — Pour les chevaux, il y a deux sortes de pâturages : 

 d'abord ceux qu'on qualifie de naturels, de beaucoup les plus ré- 

 pandus sur la surface de l'Europe, puis les artificiels, restreints, 

 si nous ne nous trompons, à une seule petite région de la France, 

 et, à ce titre, fort curieuse à étudier. 



En général, les pâturages qui conviennent pour les chevaux sont 

 situés en terrain sec et sain, s'égouttant bien, sur un fonds calcaire, 

 produisant des herbes relativement fines et courtes, où les gra- 

 minées aromatiques sont en bonnes proportions. Les gazons des 

 plateaux élevés, comme ceux du Centre de la France, de formation 

 plus ancienne, sont aussi dans le même cas. Chez nous les prairies 

 du Merlerault, en Normandie, celles des collines du Perche et du 

 Boulonnais, du littoral de l'Océan, en Saintonge, en Vendée et en 

 Bretagne, celles du littoral de la Manche, dans cette dernière pro- 

 vince et en Normandie; les vastes steppes de la Hongrie et de la 

 Russie méridionale; les herbes poussant naturellement sur tous 

 ces lieux nourrissent de nombreux chevaux. En raison de leur qua- 

 lité même, elles ne peuvent guère être bien consommées que par 

 eux. Par la disposition et la forme de leurs incisives, parla mobilité 

 de leurs lèvres, les chevaux sont aptes à paître les gazons courts: 

 ils les tondent de près. Aussi dans les herbages plantureux, aptes 

 même à engraisser les bovidés, ou seulement à nourrir suffi sam- 



