FÉCONDATION DES POULINIÈRES 255 



ondulations de leur flagellum, et bientôt un ou plusieurs les ren- 

 contrent. Cette rencontre n'est pas le simple effet du hasard. Il y a 

 une véritable attraction à distance des éléments l'un par l'autre, 

 mais le spermatozoïde seul en manifeste les effets, car la masse de 

 l'œuf est trop considérable pour être déplacée. 



Lorsqu'un spermatozoïde est arrivé assez près de la surface de 

 l'œuf, l'attraction devient assez énergique pour déplacer, non pas 

 l'œuf, mais une partie de son vitellus qui s'élève en un cône d'attrac- 

 tion à la surface, juste en face du spermatozoïde, qui est dirigé 

 vers lui la tête en avant. Le cône s'allonge, la tète s'avance, les 

 deux parties s'accolent l'une à l'autre et le cône rentrant dans le 

 vitellus entraîne le spermatozoïde avec lui. La queue se détache et 

 n'entre pas dans l'œuf ou reste à la surface et, en tout cas, paraît 

 ne jouer aucun rôle dans les phénomènes ultérieurs. La fécondation 

 externe est accomplie. Aussitôt une même membrane vitelline se 

 forme autour de l'œuf à partir du point où le spermatozoïde a dis- 

 paru et oppose une barrière aux autres spermatozoïdes. D'ailleurs, 

 l'attraction sexuelle diminue peu à peu et bientôt se disperse la 

 foule de spermatozoïdes qui assiégeait l'œuf quelque temps aupa- 

 ravant. L'effet de la fécondation ayant presque aussitôt une réper- 

 cussion sur tout l'organisme de la jument, les chaleurs cessent le 

 plus souvent quelques heures après. 



La génération sexuelle a donc pour condition première l'attrac- 

 tion sexuelle du spermatozoïde par l'œuf ou affinité sexuelle. 



Sur la nature de cette attraction, on ne sait rien de positif. 

 Naegeli la croit électrique. Il n'y a là qu'une vague ressemblance 

 entre des effets dont les conditions de production n'ont rien de 

 commun. 0. Hertwig voit en elle un phénomène complexe qu'il 

 ne définit pas d'une manière précise. 



W. Pfeffer doit se rapprocher davantage de la réalité lorsqu'il la 

 considère comme un phénomène chimiotactique. Il a constaté, en 

 effet, que les diverses substances chimiques exercent une attrac- 

 tion positive ou négative variable selon leur nature et selon celle 

 de l'organisme attiré. II est possible, eu effet, qu'il y ait dans 

 l'œuf mûr une substance qui attire le spermatozoïde et récipro- 

 quement. 



Avant d'aborder le rôle de la fécondation dans la descendance, 

 nous allons passer en revue les expériences de Delage, Loeb, etc., 

 qui jettent sur ce phénomène un jour tout nouveau. 



Delage a fait l'expérience suivante. Il prend un œuf, il le coupe 



