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ce que Ion a mangé antérieurement. La sagesse des nations s'est- 

 elle donc trompée, quand elle a dit à peu près dans toutes les 

 langues que, « si le ventre est plein, les reins sont forts »? Non, 

 sans doute. Ce proverbe continue toujours à exprimer une vérité 

 relative. Mais il n'est pas vrai au sens où on se l'imagine le plus 

 généralement. Après un bon repas, en effet, les forces ne re- 

 viennent pas, chez le travailleur fatigué, parce que les aliments du 

 repas qui vient d'être pris servent de suite aux travaux physiolo- 

 giques de l'organisme. A peine ces aliments sont-ils introduits 

 dans l'estomac que la vigueur se ranime. Ils n'ont pu cependant 

 être encore absorbés. Uien plus, les aliments n'ont pas encore 

 achevé de subir les métamorphoses qui les préparent à cette absorp- 

 tion. Notre réconfort a donc une autre cause que cette absorption. 

 Il vient de la satisfaction d'un besoin plus ou moins impérieux. 

 Une sensation agréable s'est substituée dans l'estomac à une sen- 

 sation pénible : par l'effet ou d'un réflexe ou d'un acte de diffusion 

 nerveuse, l'économie tout entière est mise en état de se déclarer 

 satisfaite. On se trompe donc trop souvent lorsqu'on attribue cer- 

 taines qualités d'endurance chez les chevaux, à ce que ceux qui 

 possèdent ces qualités sont moins exigeants que les autres sur le 

 chapitre de la nourriture. Elles dépendent surtout de l'aptitude à 

 supporter le jeûne, complet ou partiel, pendant les périodes de tra- 

 vail. Ce n'est guère là qu'une sobriété relative, un simple ajourne- 

 ment de la production, au moyen des aliments, des réserves grais- 

 seuses, où se puise l'énergie employée par le travail musculaire. 

 Chez tous les sujets sans exception, celui-ci a sa source dans l'ali- 

 mentation actuelle. Mais tous ne sont pas également bien disposés 

 à utiliser leurs réserves quand ils ont l'estomac vide. Les endu- 

 rants travaillent alors plus facilement que les autres, parce qu'ils 

 ne sont pas déprimés par une sensation débilitante qui accapare 

 l'attention du système nerveux et le rend plus ou moins incapable 

 d'intervenir pour exciter, commander le travail musculaire. 



... Dans la ration des chevaux, les grandes variations du pré- 

 tendu rapport ^^ tiennent presque exclusivement aux oscilla- 

 tions du second terme qui peut en certains cas atteindre sept ou 

 huit fois la valeur du premier. Celui-ci, dans les conditions les 

 plus favorables, n'est jamais supérieur au 1/3 ou même au 1/4 de 

 celui-là. Donc les matières azotées n'occupent qu'une place relati- 

 vement petite dans l'alimentation des chevaux. Elles n'en ont pas 

 moins une importance considérable qui n'a été méconnue par per- 



LE DEMI-SANG. -1 



