SUR LE TURF. 41 



courses plutôt que la Bourse comme théâtre de leurs opérations, se sont 

 rendu compte qu'il était plus facile de se renseigner sur la qualité des che- 

 vaux que sur la valeur réelle des différents papiers qui se négocient par l'en- 

 tremise des agents de change et des coulissiers : ce sont de véritables 

 travailleurs qui ont constitué à chaque cheval son dossier dès sa première 

 apparition en public; ils savent ce qu'il a fait sous tel poids, sur telle dis- 

 tance, par quels chevaux il a été battu, ceux qu'il précédait, etc., etc. 



C'est sur ces données certaines qu'ils établissent par un chiffre le degré de 

 confiance qu'ils doivent lui accorder, et comme ils ont fait le même travail 

 pour tous les chevaux, ils n'ont, au moment de la course, qu'à consulter leur 

 répertoire pour savoir comment ils doivent engager leur argent. 



Le procédé n'est pas infaillible, car la condition des chevaux peut et doit 

 influer sur le résultat d'uue épreuve, mais ils ont une estimation à peu près 

 certaine de la qualité des concurrents, et ce n'est que par des interversions 

 de forme qu'ils peuvent être trompés en course plate, et par la chute en 

 steeple-chase. 



Ces différents accidents sont moins durs à supporter que des débâcles 

 comme celles de l'Union, du Comptoir d'escompte ou du Panama : l'on s'en 

 remet plus vite et l'on attend moins longtemps l'occasion d'une revanche. 

 Ainsi comprise, la pratique du pari n'est plus un jeu, mais un travail, le plus 

 pénible, le plus ardu et le plus méticuleux qu'on puisse imaginer : travail de 

 bureau à domicile, besogne de commis d'ordre obligé de tenir au courant 

 la comptabilité la plus compliquée, et travail de courtier tenu à des stations 

 quotidiennes en plein air, exposé aux intempéries de toute nature, menacé à 

 tour de rôle, suivant les saisons, par la fâcheuse pleurésie ou la regrettable 

 insolation. Le parieur qui veut durer ne doit pas seulement ménager ses fonds, 

 mais aussi ses forces; car à quoi servirait le succès de ses opérations s'il 

 gagnait en même temps la forte somme et la maladie mortelle? De là la 

 nécessité d'un vestiaire aussi varié qu'élégant, contenant des costumes pour 

 toutes les circonstances, depuis le déshabillé du planteur pour les journées 

 tropicales jusqu'aux fourrures sibériennes, en passant par le waterproof indis- 

 pensable pendant la saison des pluies. 



C'est un matériel plus compliqué que les manches de lustrine, qui consti- 

 tuent pour le bureaucrate sédentaire l'unique outillage professionnel, et c'est 

 un chapitre important à ajouter aux frais généraux de cette industrie spéciale. 



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