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jas. Á primera vista se ocurre que cuanto mayor número de hojas 

 se dejen mayor será el rendimiento de la plantación; este error 

 quedará desde luego desvanecido si se considera que ocho hojas 

 de buen tamaño valdrán en el mercado más que catorce pequeñas, 

 pues las primeras serán mejor pagadas para formar la capa de los 

 cigarros. 



En Vuelta Abajo, donde tanto se ha perfeccionado el cultivo, 

 se deja á la planta regularmente de diez á doce hojas, cantidad 

 que se aumenta ó disminuye, según la fertilidad natural del suelo, 

 la cantidad de abono, etc., no incluyendo en este número de hojas 

 designado las dos ó tres pequeñas que nacen de la planta próxi- 

 mas á la tierra, y que efectúan difícilmente su crecimiento por efec- 

 to de las labores. 



Desbotonadas las plantas, empiezan á nacer en las axilas de las 

 hojas retoños ó hijos, de que es preciso privarlas, practicando la 

 operación llamada deshijar, extirpándolos por medio de los dedos 

 índice y pulgar, y teniendo cuidado de no lastimar las hojas. 



Los pies de las plantas deben ser también objeto de mucha vi- 

 gilancia por parte del agricultor entendido, á fin de extirpar en 

 cuanto asoman los mamones, retoños ó vastagos que nacen de la 

 raíz de la madre, y que de no ser eliminados absorberían los jugos 

 necesarios á su crecimiento, á expensas del menor desarrollo de las 

 hojas que nacen de la planta próximas á la tierra, y que efectuando 

 difícilmente su crecimiento por efecto de las labores, son destina- 

 das para preparar la blandura ó betún, de que más tarde hablare- 

 mos, al ocuparnos de la preparación de las hojas. 



En Filipinas el desbotonamiento se practica por medio de la 

 podadera. Para efectuar la operación, cogen el tallo de la planta 

 con la mano izquierda, asegurándolo hacia abajo para que no se 

 resientan las raíces al despuntar con la derecha, dando un corte 

 hacia arriba por la axila de la hoja superior á la última de las que 

 se dejan á la planta. 



Recolección. — El tiempo que necesita la planta de tabaco para 

 que las hojas lleguen á su madurez varía mucho según los climas, 

 variedad de la planta cultivada, estado de humedad de la tierra 

 durante el curso de la vegetación, etc. En general, para nuestro 

 clima, presentarán las hojas su madurez á los tres meses después 

 de sembradas las posturas, conociéndose en que las hojas pierden 



