Les anciens connaissaient-ils le tabac? Cette ques- 

 tion bien ûifficile à résoudre l'a pourtant été affir- 

 mativement par Jean Ménandre (1). Cet autenr, qui 

 paraît avoir consulté les anciens écrivains, confiant 

 dans le témoignage d'Alexandre de Tyr et d'Héro- 

 dote, dit que les Scythes et les Thraces s'enivraient 

 avec la fumée d'une herbe qu'ils jetaient dans le 

 feu, et que les Babyloniens se servaient de cette 

 même herbe et en aspiraient la fumée. Il n'hésite 

 pas à assurer que cette herbe n'était autre que du 

 tabac. Mais nous verrons plus loin que l'habitude de 

 fumer des herbes était déjà ancienne, et que cette 

 coutume appliquée à diverses plantes aura pu in- 

 duire en erreur le savant médecin de Brème. 



POLÉMIQUE SUR L'USAGE DU TABAC. 



11 n'est peut-être aucune substance qui, depuis 

 son introduction en France, ait, plus que le tabac, 

 suscité d'écrits : les uns, pour exalter fanatiquement 

 ses propriétés; les autres, par esprit de contradic- 

 tion peut-être ou plutôt par impuissance de com- 

 prendre l'espèce de jouissance que cause son usage 

 habituel, ont mis de la passion à le critiquer. C'était 

 assurément, en France surtout, le moyen le plus 

 actif de faire la fortune du tabac. 



Sans parler ici des auteurs anciens qui énumè- 

 rent toutes les maladies dans lesquelles le tabac est 



(1) La Tabacologie ou description du tabac ou nico-». 

 tiane, etc., par J. Ménandre, édit. Elzévir, 1622. 



