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herbe qu'ils brûlaient , et que les Babyloniens se 

 servaient de cette même herbe pour en aspirer la 

 fumée. De cette indication, Ménandre se croit en 

 droit d'assurer que l'herbe que fumaient ces peu 

 pies n'iHait autre que du tabac. Mais ces auteurs 

 ne donnent de la plante aucun caractère qui puisse 

 faire croire à l'assertion de Ménandre , et nous ai- 

 mons tout autant croire que les Orientaux se ser- 

 vaient de plantes aromatiques tout autres que le 

 tabac. 



L'origine de l'usage de la fumée se perd certai- 

 nement dans la nuit des temps. Le hasard a dû faire 

 reconnaître que certaines plantes, en brûlant, ré- 

 pandaient une odeur aromatique plus ou moins 

 agréable, dont on pouvait se servir utilement, soit 

 pour masquer les mauvaises odeurs, soit pour éloi- 

 gner les insectes qui abondent dans les pays peu 

 habités. En effet, les sauvages de l'Amérique, pour 

 repousser les insectes, se recouvraient le corps de 

 substances odorantes ou s'entouraient continuelle- 

 ment de fumée. Les Lapons sont aussi dans l'usage, 

 et pour les mêmes raisons, de brûler autour de 

 leurs cases diverses espèces d'agaric; enfin, les 

 Tungouses marchent toujours accompagnés d'une 

 sorte de cassolette, ou encensoir, suspendue au 

 bras, et dans laquelle ils brûlent sans cesse des her- 

 bes sèches 



C'est plutôt comme parfum que quelques écrivains 

 anciens, tels qu'Hippocrate, semblent avoir parlé de 

 la fumée de certaines plantes. Toutefois cette fu- 

 mée était aussi fréquemment employée comme mé- 

 dicament. Ainsi Galien conseille l'usage de la fumée 

 sur tout le corps dans certains cas de grossesse ; 

 Alexandre Trallien la prescrit contre la toux ; Avi- 

 renne recommande l'usage de la fumée d'encens 



