Presque partout les forêts de la zone moyenne ont été dévas- 

 tées ou brûlées; les belles essences sont devenues rares, et les 

 arbres disparus ont été remplacés par de mauvaises herbes, pour 

 la plupart importées, et fort nuisibles aux forêts. Les plus redou- 

 tables sont le Rubus moluccanus et le Lantana camara qui, du 

 rivage de la mer jusqu'à 1000 et 1200 mètres d'altitude, envahis- 

 sent tout : lieux incultes, bois, forêts, ravines, étouffant sous 

 l'épais lacis de leurs rameaux, la végétation indigène qui tend 

 ainsi à disparaître. 



Ces plantes sarmenteuses, armées d'aiguillons crochus, sont de 

 véritables fléaux; elles interdisent l'accès des bois et rendent les 

 herborisations difficiles. 



Ainsi qu'on le voit, en raison de sa configuration, des différences 

 d'altitude et de climature, l'île de la Réunion possède l'une des 

 Flores les plus variées, les plus intéressantes qu'on puisse étudier. 

 Aussi l'a-t-elle été depuis longtemps. 



Le premier en date, parmi ceux qui recueillirent des plantes à 

 l'île Bourbon, fut Commerson. 



Désigné pour accompagner en qualité de naturaliste l'expédi- 

 tion commandée par Bougainville, il quitta Brest le 5 décembre 

 1766 et fit le tour du monde, visitant l'Amérique, les îles de la 

 Sonde et l'Océanie. Puis, pendant cinq années, il séjourna à Mada- 

 gascar, à Bourbon et à Maurice, où il mourut en 1773. 



Commerson avait réuni l'herbier le plus considérable qu'on 

 eut encore vu. Il a laissé aussi une énorme collection de notes, de 

 descriptions, de dessins qui, avec ses herbiers, se trouvent aujour- 

 d'hui au Jardin des Plantes de Paris. 



Commerson n'a rien publié, mais a nommé (dans son herbier) 

 un certain nombre de plantes, surtout d'arbres de Bourbon. Ces 

 noms, souvent pittoresques, se retrouvent dans le Gênera Plan- 

 tarum de Jussieu. Bon nombre des plantes recueillies par lui ont 

 été décrites par Lamarck et Poiret dans V Encyclopédie métho- 

 dique, et par Willdenow dans son Species plantarum. 



Presque en même temps que Commerson, Sonnerai, parti de 

 Paris en 1767, employa trois années à parcourir les îles de Mada- 

 gascar, de France et de Bourbon. Dans son ouvrage : Voyage aux 

 Indes orientales, etc., Paris, 1782, il est question de plusieurs des 



