Fundamentale Bedeutung der Elemente. 205 



Auch in der Auffassung des Aristoteles und seiner Schule — 

 das dürfen wir als das Resultat unserer Ausführungen zusammen- 

 fassen — sind die Elemente von fundamentaler Bedeutung. Sie 

 stehen im Mittelpunkte der Natur: sie sind die Träger der vXrj, und 

 alle Naturprozesse nehmen von ihnen ihren Ausgang. Aber es ist 

 durchaus nichts Neues, was uns hier in der Lehre des Aristoteles 

 und seiner Schule entgegentritt. Abgesehen von der Setzung eines 

 tcq&xov <Dcb[ia als Stoffes der himmlischen Region zeigen sich Aristo- 

 teles und seine Nachfolger in der Annahme von gesonderten xoitoi 

 für die Einzelelemente, in der Scheidung des Stoffes nach xvxv6tr}s 

 und [iccvövrjg, in der Lehre eines allmählichen Überganges des einen 

 Elementes in das andere, in der Auffassung der Elemente als des 

 Gesamtstoffes, auf den alle Veränderungen der Natur zurückgehen, 

 als die Erben und Fortsetzer der Ionier, deren geistigen Erwerb sie 

 ihrerseits aufnehmen, fortführen und zu dem Höhepunkte bringen, 

 dessen seine Entwickelung fähig war. 



NEUNTES KAPITEL. 

 EPIKUR. 



Die Entwickelung der Lehre von den Elementen, wie wir sie 

 vorstehend zu zeichnen versucht haben, vollzieht sich in gesonderten 

 Reihen. Die Ionier betrachten die Elemente als Stoffe, die als Con- 

 tinua keine Rückführung auf kleinere Urbestandteile gestatten. Wohl 

 geht der eine Elementarstoff aus dem anderen hervor und wieder in 

 einen anderen über: jeder Elementarstoff als solcher aber ist eine 

 kontinuierliche Einheit, deren Zusammensetzung aus Einzelteilen eben 

 desselben Elementarstoffs sich von selbst versteht. Diese Reihe hat 

 Empedokles abgeschlossen, indem er allen Elementen die gleiche 

 Stellung nebeneinander gab, und Aristoteles hat diese Lehre, als das 

 seiner Naturauffassung zugrunde liegende System, in der Vertiefung 

 und Begründung, deren sie überhaupt fähig, uns überliefert. 



Neben dieser Auffassung der Grundstoffe, die wir im eigent- 

 lichsten Sinne des Wortes als Elemententheorie bezeichnen dürfen, 

 geht eine andere einher, welche sich nicht mit dem Elemente, wie 

 dasselbe in Erscheinung tritt, begnügt, sondern dasselbe auf seine 

 Urbestandteile, seine Atome, zurückzuführen sucht. Diese Entwicke- 

 lungsreihe der Lehre von den Elementen beginnt mit den Pytha- 



