674 XIII. 1. Die thatsüchl. ZusUlnde u.VorgUnge der gescliichtl. Zeit. 



zinsgütern angesetzt, welchen oblag, Vs der Gerichtseinkünfte an die 

 Rente! abzuführen. Dabei verbesserte sich gleichzeitig die Lage der 

 Bauern durch das Emporkommen der Stcädte und den Abzug zahlreicher 

 Auswanderer nach den östlichen Kolonisationsländern. Ihr Leihebesitz 

 wurde ebenfalls in Erbzinsgut, und ihre Belastung thunlichst in 

 Geldzins und in solche Dienste umgewandelt, welche, wie Mühlenbau, 

 Grabenräumung, Holz- und Marktfuhren dem Grundherrn Geldwerthe 

 schufen, oder, wie die Arbeit an dem sich allgemein verbreitenden 

 Burgenbau, die Burgwachen und der Jagd- und Hofgesindedienst, von 

 den Bedürfnissen des rittermässigen Lebens gefordert wurden^). 



Die Gesammtheit dieser Neuerungen führte allerdings zunächst 

 durch mehr als ein Jahrhundert die Zustände herbei, welche wir als 

 die Blüthe des Mittelalters bezeichnen, Glanz und Poesie des ritter- 

 lichen Lebens und Treibens, rasch entwickelte Kraft und Bildung 

 der Städte , verhältnissmässige Wohlhabenheit und Selbstbewusst- 

 sein der Bauern. Aber schon um 1400 begann mit dem Getreide- 

 grosshandel der Hansa und des Deutschen Ordens das Sinken der 

 Getreidepreise bis auf weniger als die Hälfte, ein Rückschlag"), der 

 durch die Verschlechterung und Entwerthung des Geldes, den Luxus 

 der Einrichtungen und des täglichen Leidens, zu dem die reichen Städte 

 den Adel mit fortrissen, und durch die eintretenden Veränderungen 

 des Handels im Zeitalter der Entdeckungen besonders fühlbar wurde. 



Die Folge war, dass der Adel sichtlich verarmte, zumal sich die 

 Anforderungen seiner politischen Stellung nicht veränderten^). Während 

 in Frankreich und England die Krone den Staat in eine gleichartige 

 Organisation zusammenzufassen, und den wenn auch hochbevorzugten 

 Ritterstand doch von jeder selbständigen Territorialherrschaft fern zu 

 halten vermochte, gelang es im deutschen Reiche nach dem Unter- 

 gange der Hohenstaufen nicht mehr, die schon seit den salischen 

 Kaisern völlig zerrüttete Einheit der Staatsgewalt herzustellen. Es 

 bestand neben den Reichsfürsten eine bunte Menge grosser und 

 kleiner Territorialherren, welche unter der nominellen Oberhoheit des 

 Reiches Souveränität über ihr Gebiet beanspruchten und übten. 

 Die ursprünglich nur wirthscliaftlich gedachte Landvergabung hatte 

 diesen Charakter völlig verloren. Aus den Besitzungen der Grundherren 

 waren kleine Staaten geworden, die durchaus unfähig blieben, den An- 

 sprüchen an ein Staatswesen zu genügen. Erst die Reformationszeit 

 brachte die Neugestaltung des modernen Staates'^) mit seinen For- 



•) Bd. II, S. 637. =*) II, 638. ') II, 646. ", II, 647. 



