Literaten. 



Wer mit großen Bibliotheken vertraut ist und sich die Mühe 

 genommen hat, die Anzahl der bekannten Autoren zu zählen, 

 deren Werke sie enthalten, kann nicht verfehlen, sich über ihre 

 Menge zu wundern. Die Jahre vergehen, jedes Jahr bringt jedes 

 Volk literarisch gehaltvolle Werke hervor, und die Haufen von 

 Büchern vermehren sich von Jahrhundert zu Jahrhundert. Wel- 

 che Autoren sind nun die hervorragendsten? Ich fühle mich 

 nicht kompetent genug, diese Frage zu beantworten. Es wäre 

 nicht schwierig, Listen der bekanntesten literarischen Charaktere 

 der einzelnen Epochen zu erhalten, aber ich habe nichts gefunden, 

 was einer gedrängten und wahrheitsgetreuen Auslese der großen 

 Schriftsteller aller Zeiten gleichkäme. Bloße Popularität bei der 

 Nachwelt ist ein außerordentlich unsicherer Beweis für Ver- 

 dienst, denn die Autoren veralten. Was sie an Gedanken und 

 sprachlichem Ausdruck beigesteuert haben, wird von anderen 

 wiederholt und abermals wiederholt, bis beides schließlich so in 

 die laufende Literatur und die Sprache des Tages aufgenommen 

 ist, daß niemand mehr ihre Spur bis zu den ursprünglichen 

 Quellen verfolgt, ebenso wenig als die Menschen sich dafür in- 

 teressieren, das Gold, das schon in Sovereigns verwandelt ist, 

 bis zu den Metallklumpen zu verfolgen, von denen es herkommt, 

 oder bis zu den Goldgräbern, die es entdeckt haben. 



Anderseits leistet ein Mensch von guten Fähigkeiten, der 

 sich der Literatur widmet, ein gut Stück rechtschaffener Arbeit 

 Es ist immer Aussicht vorhanden, daß einige solcher Werke weit 

 über ihre wirklichen Verdienste berühmt werden, weil der Autor 



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