DE LA CONFORMATION EXTÉRIEURE. 45 



de son état actuel bien plus propre à faire apprécier d'uiie 

 manière certaine son degré d'utilité, la somme des services 

 qu'il est encore capable de rendre en dépit de ses années. 

 L'apparence générale, la condition des membres offriront 

 alors des données plus sûres que l'inspection des dents; la 

 véritable vieillesse vient moins du temps que de la ruine 

 et de la destruction successive de tous les organes. Beau- 

 coup de chevaux sont vieux, c'est-à-dire incapables, dès 

 l'âge de douze ans, mais on en voit aussi de quinze et 

 seize ans dont la membrure est solide, dont la poitrine est 



Grav. 14. — Les incisives inférieures de vingt a vingt-cinq ans. 



saine, dont l'œil est ardent, et dont l'état de conservation 

 promet encore d'excellents et longs services. 



Chez les animaux de bonne souche qu'on a toujours bien 

 nourris, qu'on n'a point surmenés, l'âge a souvent produit 

 des effets salutaires en condensant les parties solides de la 

 machine, en les faisant plus résistantes; mais la vieillesse est 

 venue prématurément chez une foule d'autres qu'on n'a 

 pas su ménager, ou dont on a abusé avant la maturité. 



La question d'âge n'a donc rien d'absolu. 



Avant de passer outre, nous devons nous occuper de 

 certains cas exceptionnels qui rendent la détermination uo 



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