76 CHAPITRE II. 



contre un obstacle plus dur et plus résistant qu'elle-même. 



Nous accorderons à l'étude des diverses régions des 

 membres une très-sérieuse attention, car nous pensons abso- 

 lument aujourd'hui comme onpensait à cet égard autrefois, 

 et nous répétons volontiers avec l'un de nos précurseurs : 

 « Une maison ne saurait servir à aucun usage, quelque 

 parfaite qu'elle puisse être dans ses parties supérieures, si 

 elle n'a des fondations convenables... Les jambes sont les 

 colonnes du corps, » non des piliers roides et inflexibles 

 toutefois, mais des colonnes brisées, fortement articulées 

 les unes aux autres, et destinées à ces deux fins : soutenir 

 le tronc et le transporter dans tous les mouvements aux- 

 quels se livre l'animal. Cette tâche pourtant ne se trouve 

 pas également répartie entre les membres antérieurs et les 

 membres postérieurs. La construction des premiers leur 

 donne une part plus large au soutien ; celle des derniers, 

 au contraire, en fait plus essentiellement des agents de 

 transport. Par l'effet de la détente de leurs divers rayons, 

 les membres antérieurs exercent principalement leur 

 action de bas en haut et soulèvent le corps qu'ils auront à 

 soutenir dans son retour vers le sol, et les membres posté- 

 rieurs, agissant d'arrière en avant, poussent la masse en 

 avant. 



Tel est le mécanisme de la locomotion dont on donne 

 une idée fort juste en comparant le jeu des membres anté- 

 rieurs à celui des rais d'une roue de voiture, lesquels sup- 

 portent successivement le poids du véhicule en venant se 

 placer tour à tour dans l'axe vertical de la roue, tandis 

 qu'on a regardé l'action des membres de derrière comme 

 produisant un effet analogue à l'effort d'un homme qui, 

 placé entre les deux brancards de la voiture, la ferait mar- 

 cher à reculons en la poussant devant lui. 



Gela posé, disons les analogies qui se présentent sous le 



