LES DIVISIONS DE L'ESPÈCE. \\9 



terait mieux que le cheval léger, mais ni l'un ui l'autre ne 

 rempliraient à la satisfaction du maître la tâche qui ne sau- 

 rait être bien accomplie que par le limonier ou le gros che- 

 val. En les détournant ainsi de leur voie, on les priverait de 

 tous leurs avantages ; leurs plus grandes qualités se chan- 

 geraient en autant de défauts et constitueraient de réels 

 inconvénients. 11 en serait de même du cheval de gros trait 

 auquel on imposerait le labeur facile au cheval de selle ou 

 au che^ al de trait rapide : ce serait, comme dans les autres 

 cas, une valeur détournée. 



Pourtant ces divisions n'ont rien d'absolu aujourd'hui 

 qu on applique un peu tous les chevaux à tous les services. 

 Autrefois on n'eûtpoint attelé le cheval de selle; le cheval 

 de carrosse n'eût jamais pris la place de celui-ci ; le cheval 

 de trait n'eût pas été appliqué à une autre destination. 

 Cliacnn de ces emplois hiérarchisait en quelque sorte 

 res|)èco : c'étaient la noblesse, le tiers-état, le peuple. Au 

 temps où nous sommes il n'en est plus de même. Si toute 

 distinction ne s'est point effacée quant à la forme, on con- 

 fond singulièrement les aptitudes. On ne sait plus trop où 

 prendre le cheval de selle proprement dit, quand on exa- 

 mine la monture du carabinier, du gendarme, du hussard 

 ou du sportsman en promenade ou à la chasse. On voit 

 des femmes en selle sur de vrais carrossiers, et des poneys, 

 les nains de l'espèce, tirant légèrement leurs voitures. On 

 attelle indifféremment, presque sans choix, le cheval le 

 plus massif et le plus svelte en vue du tirage rapide, et l'on 

 soumet de même au gros trait des moteurs de tout acabit. 

 Cette confusion dans les emplois en jette nécessairement 

 dans la classitication, qui devient, à cause de cela, de pure 

 convention. Heureusement que, dans ce cas tout spécial, 

 nous n'avons que faire d'une plus grande précision. 



