4?0 CHAPITRE 111. 



I. ^^ LES RAGES LÉGÈRES. 



Les races légères sont les plus anciennes. De près ou de 

 loin, elles sont toutes sorties du cheval d'Orient, dont le 

 pur sang arabe a toujours été l'expression la plus haute, 

 le type le plus recherché, jusque dans ces derniers temps 

 où le cheval de pur sang anglais, son dérivé, lui a été sou- 

 vent préféré. Nous laisserons en dehors ces deux familles 

 qui ne donnent guère que par exception des chevaux aux 

 services usuels , et nous dirons les caractères communs, 

 généraux, qui relient entre elles les nombreuses variétés 

 de ce qu'on appelait naguère encore l'espèce légère, par 

 opposition à la grosse espèce, aux chevaux de gros trait. 



Et d'abord la physionomie, plus ou moins orientale, 

 offre chez toutes le même cachet qui s'impose au reste de 

 l'économie et semble commander tout à la fois à la forme 

 générale et aux aptitudes. On trouve quelquefois un peu 

 de taille, rarement de l'ampleur, mais de la distinction, 

 ce qu'on appelait de la finesse, ce qu'on nomme plus 

 communément à présent du sang. La construction est 

 légère; la fibre musculaire est dense; Tosest d'un grain 

 serré et compacte ; l'ensemble a plus de sécheresse que de 

 égularité ; le tempérament nerveux domine. Donc le sque- 

 lette est mince, les muscles se développent peu, les formes 

 sont étroites et anguleuses. Le caractère est doux mais très- 

 impressionnable ; il y a plus d'ardeur que de fond, plus 

 de lame que de fourreau, et celle-là a bientôt usé le der- 

 nier. Sous le rapport de la nourriture, il y a sans doute 

 peu d'exigence, mais le développement corporel ne dépasse 

 pas les limites imposées par la sobriété, qualité plus appré- 

 ciée autrefois qu'aujourd'hui où l'on demande plus aux 

 moteurs vivants au'on n'en eugeait autrefois. 



