456 CHAPITRE V. 



naître l'âge, l'état des barres et de la bouche, pour explo- 

 rer l'intérieur des naseaux et le vide de l'auge. Bien que 

 ce premier examen doive être rapide, il faut le faire 

 sérieusement, en connaissance de cause, non machinale- 

 ment et par manière d'acquit. Nous avons vu procéder 

 avec une certaine habileté apparente des amateurs aux 

 grandes prétentions qui examinaient, touchaient et retou- 

 chaient sans se rendre compte de rien, et qui en imposaient 

 par un savoir-faire qui, certes, n'était pas du savoir ; ils 

 ne savaient rien de l'œil, rien des dents passé cinq ou six 

 ans, rien de la bouche, rien de rien, mais ils parlaient 

 haut et tranchaient dans le vif à la manière d'Alexandre- 

 le-Grand opérant sur le nœud gordien. 



Ce petit examen terminé, on laisse sortir le cheval 

 qu'on fait mener au grand jour. 



B. Eté cbeval en place. Les marchands savent tous 

 présenter l'animal à vendre sous l'aspect qui lui convient 

 le mieux, de la manière qui lui sied le mieux. Il a été 

 pansé avec soin, avec recherche; après la grande toilette, 

 il reçoit un dernier coup qui le lustre; le voilà bichonné, 

 pomponné, éclatant. On dirait, suivant la remarque de 

 M. F. Villeroy, d'une coquette qui a usé de toutes les res- 

 sources de l'art pour dissimuler ses défauts et faire res- 

 sortir ses avantages : beaucoup s'y laissent prendre ; ce 

 sont les bagatelles de la porte. Attachons-nous à quelque 

 chose de plus sérieux. 



Et d'abord, que le cheval qu'on nous montre pour la 

 première fois soit complètement nu. Nous voulons voir et 

 bien voir. Ainsi, point de harnais d'aucune sorte, à l'ex- 

 ception du bridon ou du licol, point de couverture pliée 

 sur le dos. Cette mèche est éventée. On n'ignore pas que, 

 tranchant par la couleur avec celle de la robe du cheval, 

 elle coupe la longueur du corps et le raccourcit à l'œil. 



