Hugo Grotius und das Schlagwort von der Freiheit der Meere. 37 



tungen und die schwungvollen Redensarten dazu dienen, 

 die Machtbelange und ihre Vertretung schamvoll zu 

 verschleiern. Mögen sie auch im einzelnen Fall ehrlich 

 gemeint sein, solange sie den eigenen Machtwünschen 

 nicht geradezu widerstreiten — sie schwinden zu- 

 sammen zu hohlen heuchlerischen Masken, sobald sie in 

 Gegensatz zu den Bedürfnissen der eigenen Nation ge- 

 raten. Wir sahen, wie sich Engländer und Nieder- 

 länder nichts darin nachgaben. Beide bedienten sich 

 einander widersprechender, völlig unvereinbarer Grund- 

 sätze gleichzeitig, je nachdem es gerade ihren Belangen 

 entsprach. Wenn die Niederländer dabei scheinbar 

 durch Verkündigung der , »Freien Meere" den höheren 

 ethischen Standpunkt einnahmen — um so ärger und 

 schimpflicher war es, daß sie in Ostindien und im Eis- 

 meer ihren Grundsätzen stracks zuwiderhandelten, weil 

 sie ihnen hier unbequem und schädlich waren. Hat doch 

 in solchem Widerstreit selbst ein so hoher Geist und 

 zweifellos edler Charakter wie Hugo Grotius sich nicht 

 gescheut, seine eigenen Grundsätze in sophistischer 

 Weise zu widerlegen. 



Eine so auffallende Erscheinung läßt sich nicht mit 

 ein paar billigen bedauernden Redensarten über die 

 Schwachheit und Schlechtigkeit der menschlichen 

 Dinge abtun, sie sollte uns vielmehr zum Nachdenken 

 anregen über die Grenzen oder richtiger über den 

 wahren Sinn der Ethik im politischen Leben, Es ist 

 mit den Staaten und Völkern wie mit den Menschen, 

 So wenig das Handeln des einzelnen Menschen sich in 

 reine Ethik umsetzen kann — - er sei denn ein Heiliger 

 und Asket, und selbst dann nicht vollständig — , so wenig 

 kann die Politik der Staaten aus der bloßen Anwendung 

 ethischer Grundsätze bestehen. Der Mensch ist und 

 bleibt eben in erster Linie ein Naturwesen, das ißt und 



