Hugo Grotius und das Schlagwort von der Freiheit der Meere. 



führenden fast ungestört fortdauerte. Beiden Parteien 

 war er eben unentbehrlich: Spanien wegen der Zufuhr 

 an Getreide und Rohstoffen namentlich aus dem Ostsee- 

 gebiet, den Niederlanden wegen des hohen Handels- und 

 Frachtverdienstes, den sie aus diesem Seehandel zogen. 

 Die Fahrten ihrer Handelsmarine waren eine Hauptgeld- 

 quelle für die Staaten, und die Flotte nahm denn auch 

 besonders in den 1580er und 1590er Jahren einen großen 

 Aufschwung, Sie begnügte sich nicht mehr mit den 

 alten Fahrten, mit dem Ostseehandel, der allerdings 

 noch ein Jahrhundert und länger mit Recht als die Herz- 

 ader des holländischen Handels galt, sondern begann 

 nach weiteren Fahrten auszuschauen, die größeren Ge- 

 winn verhießen, Ende der 80er Jahre drangen die ersten 

 niederländischen „Straetsvaerder"^) in das Mittelmeer 

 ein, und 1590 bis 1591 finden wir die Mittelmeerfahrt der 

 Niederländer bereits im vollen Gange, Wenige Jahre 

 später, 1595, aber rüstete die von einigen wagemutigen 

 Amsterdamer Kaufleuten begründete „Compagnie van 

 Verre" zu einem weit kühneren Unternehmen, nämlich 

 zur Fahrt nach den Gewürzinseln Indiens, Am 22, Juni 

 1596 ging die erste niederländische Indienflotte unter 

 Cornelis Houtmans von Gouda vor Bantam auf Java vor 

 Anker, um im folgenden Jahr mit reicher Ladung zurück- 

 zukehren. Bald folgten weitere Fahrten und Gesell- 

 schaftsgründungen, und 1602 schlössen sich die verschie- 

 denen, in Wettbewerb stehenden Kompagnien zu der 

 Niederländisch - Ostindischen Kompagnie zusammen. 

 Begreiflicherweise war dieser Handel den Portugiesen 

 und Spaniern ein Dorn im Auge, Fast 100 Jahre hatten 

 die Portugiesen, seit der Entdeckungsfahrt des Vasco 

 da Gama, den gewinnbringenden Handel mit indischen 

 Gewürzen und Waren allein, ohne jeglichen Wett- 



') Straßenfahrer, nach der Straße von Gibraltar so genannt. 



