40 Die Einteilung der Meeresräume. 



Typen von Meeresbecken weiter entwickelt; freilich auch schon mit dem 

 Vorbehalt, daß derartige Klassifikationen hinter den auf Lage und Ge- 

 stalt gegründeten zurückstehen müssen. Zu einer umfassenden Formen- 

 reihe vorzuschreiten, ist allerdings die Zeit noch nicht gekommen; unsere 

 Kenntnis von den geologischen Prozessen, die zur Bildung der Küsten- 

 linien der Festländer und der Inseln geführt haben, ist leider noch lücken- 

 haft, und die Deutungen schwanken. 



Es wird allgemeine Übereinstimmung darüber herrschen, daß die 

 großen Unebenheiten der Erdrinde zurückzuführen sind auf einen Schrump- 

 fungsprozeß, der durch den stetig fortschreitenden Wärmeverlust und die 

 damit verbundene Volumverkleinerung des Erdballs hervorgerufen wird. 

 Die Erdrindenteile haben demgemäß die Tendenz, ihren Abstand vom 

 Erdzentrum zu verkleinern, und wenn wir tatsächliche Verschiebungen 

 in dieser Richtung als Senkungen bezeichnen, so leuchtet ohne weiteres 

 ein, daß die Ozeane mit ihren gewaltigen Tiefen als das Ergebnis stärkster 

 Senkung gelten dürfen. Bei der Verkürzung des Erdradius entstehen aber 

 auch tangentiale Spannungen in der Erdrinde, die an der einen Stelle 

 zu einer Zusammenschiebung, an einer anderen zu einer Zerrung von 

 Rindenteilen führen. Gezerrte und durch Brüche oder Spalten aus dem 

 Zusammenhang gelockerte Teile werden der allgemeinen zentripetalen 

 Tendenz leicht nachgeben, es erfolgen Einstürze und Zusammenbrüche. 

 Anderseits nehmen zusammengeschobene Rindenteile vorzugsweise die 

 Form von Falten an, die sich in ihren Sätteln vom Erdmittelpunkt ent- 

 fernen, in ihren Mulden ihm nähern, die aber auch als Ganzes noch ge- 

 hoben oder gesenkt werden und, nachträglich noch durch Spalten zerlegt, 

 niederbrechen können. Man wird also drei Grundformen der Lagen- 

 änderungen von Erdrindenteilen unterscheiden: erstlich die auf großen 

 Flächen wirkenden Senkungen oder Hebungen, zweitens die Niederbrüche 

 an Spalten, drittens die Faltungen. 



Nach Sueß sind nun in der Tat die Meeresbecken ringsum begrenzt 

 von tiefgreifenden Bruchlinien gegen die Kontinente, so daß diese als 

 gewaltige „Horste" dastehen. Insbesondere weisen die zentripetalen 

 Tendenzen in den Becken der großen Ozeane sowohl nach der Fläche 

 wie nach der Tiefe hin die höchste Steigerung auf, während die Becken 

 der Nebenmeere hierin zurückbleiben. Bedeutsam aber ist außerdem, daß, 

 wenn wir bis auf die ältesten Perioden der Erdgeschichte zurückgehen, 

 überall da, wo jetzt Land ist, einst Meer, wo jetzt Meer ist, einst Land ge- 

 wesen sein kann ; doch hat sich ergeben, daß seit den mesozoischen Zeiten 

 die Lage der großen Ozeane in ihren heutigen Hauptzügen erkennbar 

 wird und daß sie im Verlaufe der jüngsten Erdepochen im wesentlichen 

 ungeäMdert festgehalten worden ist. Dagegen hat sich im Bereiche der 

 jetzigen Nebenmeere bis in die jüngsten Zeiten hinein ein höchst ergiebiger 

 Austausch von Wasser und Land vollzogen, und die meisten Nebenmeere, 

 wie sie jetzt vor uns liegen, sind geologisch gesprochen junge Meere, viele 

 darunter trotz sehr beträchtlicher Tiefe sogar postglazial. 



Wir haben somit zwei große genetische Kategorieen: erstlich die 

 zwischen die großen Kontinentalschollen eingesenkten, alten und im 

 wesentlichen permanenten Ozeane, die man als riesenhafte Kesselbrüche 

 auffassen kann, die da, wo sie einander berühren, die Landmassen sich 



