XIII. Die Nagetiere. 597 



die sich iiber jedem Bau befinden, fassen eine Wagenladung Erde und sind 

 stets nur einige Meter von einander entfernt. 



Die Ansiedelungen befinden sich stets an Stellen, wo ein kurzes feines Gras 

 (Sesberne dactyloides) wachst, das nebst Wurzeln ihre einzige Nahrung bildet 

 Wasser bediirfen sie nicht, ebenso wie die asiatischen Murmeltiere, begniigen 

 sie sich mit dem Nachttau auf den Grasern. Im Spatherbst fallen sie in Winter- 

 schlaf . Sehr amiisant ist das Treiben in einer solchen Ansiedlung zu beobachten 

 wenn es gelingt sich unbemerkt heranzuschleichen. Auf jedem Hiigel sitzt eins 

 der alten Tiere, wahrend andere unterwegs sind um dem Nachbarn Besuch 

 abzustatten und sich schweifwedelnd neben ihn zu setzen. Andere scheinen 

 zwecklos gemeinschaftlich spazieren zu gehen, wahrend die j linger e Generation 

 sich im munteren Spiel tummelt. Den Namen ,, Prairie dog" gaben ihm die 

 Trapper wegen seiner bellenden Stimme, doch gehoren die Tiere durchaus zu 

 den Murmeltieren. Ihr Verbreitungsbezirk reicht von den heissen Ebenen Neu- 

 Mexikos bis zu den Prarien am Saskatchewa, und noch in Alaska sollen Ver- 

 wandte leben, doch fehlen sie in den mit ,,Sage brush" bestandenen Prarien 

 ganzlich. Merkwiirdig ist die verbiirgte Tatsache, dass in den Bauten der 

 Prariehunde stets sehr zahlreiche Erdeulen und Klapperschlangen leben, 

 die sich nach zuverlassigen Beobachtern sehr gut mit einander vertragen. Das 

 Fleisch der Prairiehunde soil sehr wohlschmeckend sein, doch sind sie mit dem 

 Gewehr schwer zu erbeuten, da sie trotz aller anscheinenden Vertrautheit 

 sehr wachsam sind, und bei geringstem Anschein von Gefahr sofort im Bau 

 verschwinden. In der Gefangenschaft halten sie sich gut, sind aber nicht haufig 

 in zoologischen Garten anzutreffen. Die Exemplare des Berliner Zoologischen 

 Garten bekommt man fast nie zu Gesicht, da sie sich dort tagsliber in ihrer 

 unterirdischen Hohle aufhalten. 



6. Die Biberarten. 



Der Biber war f rimer das Hauptobjekt des Pelzhandels in Amerika. 

 Schon bei der ersten Auktion der Hudsonsbay Company im Jahre 1672 am 

 24. Januar wurden 3000 Pfund Biberfelle aufgelegt und mit 36 bis 55 sh pro Ib 

 verkauft. In den spat er en Jahren schwankten die Qualitaten und die Preise 

 sehr stark. Bei dieser ersten Auktion waren iibrigens der Prince of Wales, der 

 Duke of York (nachmals Konig James II.), der Dichter Dry den und zahl- 

 reiche andere hohe Herren anwesend. 



Die Biberfelle wurden damals hauptsachlich zu Filzhiiten verarbeitet, 

 wozu nach englischem Sortiment die Parchment-Beaver verarbeitet wurden; 

 die anderen waren Coatbiber genannt, eine Einteilung, die nebst dem Verkauf 

 nach Gewicht, noch bis weit in das 19. Jahrhundert reichte. Erst um 1850 

 herum wurden die Biberfelle in Europa in grosseren Mengen zu Pelzzwecken 

 verwendet. Nur in Russland und in China hatte man schon friiher die schonen 

 Felle zu Pelzwerk verarbeitet. So gingen schon zu Ende des 17. Jahrhunderts 



