632 Naturgeschichte der Pelztiere. 



silbrigbraun, glanzend ungemein fein und dicht samtartig, darunter sitzt 

 eine'noch dichtere und feinere blauliche Unterwolle, noch feiner als Sealskin, 

 und wiirde dasselbe ein sehr wertvolles Pelzwerk abgebcn, wenn eben mehr 

 da von an den Markt kame. Allerdings ermutigen die Preise, die fur die 

 wenigen (hochstens 100 Stiick jahrlich) Felle, die in London zur Auktion 

 kommen, bezahlt werden, etwa 2 bis 3 Schillinge pro Stiick, nicht zu weiteren 

 Zufuhren, was auch fiir die Unterhaltung dieser Reliquien aus einer alten 

 geologischen Epoche ein Gliick ist. Bei australischen Kiirschnern findet man 

 indessen haufig Miitzen, Decken etc. aus Schnabeltierfellen, die dann auch 

 gut bezahlt werden. 



Das Tier nahrt sich von Wurmern, Schnecken und Muscheln, die es durch 

 Tauchen aus dem Schlamm der Fliisse fischt und zerknackt mit den hornigen 

 Kiefern miihelos die hartesten Muschelschalen. Es jagt nur in der friihesten 

 Morgendammerung oder der spaten Abenddammerung, und obgleich die 

 kleinen Augen tief im Pelz verborgen liegen, sieht es doch sehr gut und hort 

 ganz vorziiglich. Bei den kleinsten Anzeichen von Gefahr flieht es seiner am 

 Uferhang gegrabenen Hohle zu, die ahnlich wie Biber- und Bisambauten einen 

 Ausgang unter Wasser und einen zweiten uber Wasser besitzt. 



Die eigentlichen Beuteltiere, die nachsten Vorlaufer der echten 

 Saugetiere oder Placenta-Tiere, wie sie Haeckel nennt (von placenta, der 

 Mutterkuchen) finden sich in der alten Welt hauptsachlich in der Sekundar- 

 Periode, namentlich in der Juraformation und waren damals uber die ganze 

 Erde verbreitet. Heute leben sie, wie schon oben angedeutet, ausser dem 

 amerikanischen Opossum, nur noch in Australien. Hier treten sie aber in solcher 

 Reichhaltigkeit auf, dass sie in ihren verschiedenen Formen auch alle Sauge- 

 tierformen vertreten, denen sie in ihrer Lebensweise entsprechen. Man spricht 

 deshalb von Beutelwolfen, Beutelmardern, Beutelratten, Beutelmaulwurf, 

 Beuteleichhorn, ja man hat sogar fossile Beutelelephanten, Beutellowen ge- 

 fanden. Natiirlich haben die so benannten Tiere nicht die geringste zoolo- 

 gische Verwandtschaft mit ihren Namensvettern, aber die gleiche Lebens- 

 weise hat auch ahnlich e Erscheinungsformen hervorgerufen. Man unter- 

 scheidet fleischfressende Saugetiere, die in Raubtiere und Insektenfresser 

 unterschieden werden, und Pflanzenfresser, die wieder in Grasfresser, Wurzel- 

 fresser und Fruchtfresser unterschieden werden. Es gibt auch Beutelnagetiere, 

 kurz alle Saugetierformen sind vertreten. Nur von einem Beutelpferd verlautet 

 noch nichts, doch sahen ja die Vorfahren unserer Pferde in der Tertiarperiode, 

 die Anchitheria auch mehr einem Fuchs als einem Pferde ahnlich. 



Die Beuteltiere in Australien sind nun ungemein zahlreich und ganz im 

 Gegensatz zu der allgemeinen Annahme haben die meisten Arten mit der zu- 

 nehmenden Kultur des Landes nicht abgenommen, sondern zugenommen. 

 Dies hat wohl verschiedene Ursachen. Erstens die Vernichtung ihres Haupt- 

 feindes, des Dingos, zweitens die fast ganzliche Ausrottung der Eingeborenen, 

 deren Hauptnahrung die Kanguruh, die Opossum und Wallaby usw. bildeten 



