1. Pelz-Seehunde. 



Von den im Stillen Ozean lebenden Saugetieren spielen die Seehunde 

 vom kommerziellen Standpunkt aus die erste Rolle, denn zu ihnen gehort 

 der Lieferant des wertvollen, von der Damenwelt so geschatzten Sealskins", 

 die Barenrobbe. Otaria ursina, engl. furseal, franz. lontre de mer. Auch 

 ausserhalb des Kreises der Pelzliebhaber hat das Tier Interesse erweckt, 

 sowohl durch die Eigenart seiner Lebensweise als durch die internationalen 

 Streitigkeiten, welche der unerbittlich gegen dasselbe gefuhrte Verfolgungs- 

 krieg hervorgerufen hat. 



Zwischen Alaska und Kamtschatka erheben sich zwei Felsengruppen 

 vulkanischen Ursprungs aus dem Ozean. Grasebenen und geschiitzte mit 

 duftenden Blumen geschmuckte Taler erfiillen das Innere. Den Rand bilden 

 nackte, steile Klippen und sanft zum Strande abfallende Terassen. Diese 

 ungastlichen Gestade sind heute die Hauptzufluchtsstatten des Seebaren. 

 Die nordlichste dieser Gruppen, die Kommodorski-Inseln, bestehend aus 

 Copper und Behring Island, letzteres bekannt durch den Aufenthalt des 

 deutschen Naturforschers S teller im aehtzehnten Jahrhundert, gehort Russ- 

 land. Die siidlich davon gelegenen Pribyloff-Inseln, Sankt Paul und Sankt 

 George, sind seit 1867 Eigentum der Vereinigten Staaten. Wahrend des 

 Winters sind die Inseln einsam und verlassen ; donnernd brechen sich die Wogen 

 des Meeres an ihren Felsenufern. Nur an einer Steile auf jeder der Inseln, 

 weit entfernt von den Terrassen, auf denen im Sommer die Seehunde lagern, 

 herrscht noch einiges Leben. Hier erheben sich in einem von runden Berg- 

 kuppen umschlossenen Tal Vorratsschuppen, Holzhauser, und Rasenhiitten, 

 in welchen einige Beamte, sowie mehrere hundert aleutische Seehundfanger 

 den Wintersturmen trotz bieten. 



Im Friihjahr andert sich das Bild. Die Seehunde erscheinen in langer 

 Prozession. Zuerst Ende Mai kommt der Vortrab von alten Bullen, die sorg- 

 faltig und misstrauisch die alten Lagerplatze, die ,, rookeries", inspizieren. 

 Alles scheint in bester Ordnung, die glatten Gesellen walzen sich an Land. 

 Nun beginnt ein wilder Kampf um die besten Platze. Die nahe der Brandung 

 gelegenen gehoren immer den starksten. 



