CHAPITRE II 



HISTORIQUE. 



§ l»'". — Les origines de la pêche de la morue. 



Cette pêche est fort ancienne. La morue conservée 

 était très en honneur au moyen âge. On en trouve men- 

 tion dans une charte de Thierry, comte de Flandre, 

 datée de H 43. La pèche avait alors lieu sur les côtes de 

 la Baltique, de l'Islande, de l'Ecosse et des îles avoisi- 

 nant ITslande (1). 



Les Basques qui ont été les premiers, dès le XII' siè- 

 cle, à tenter la capture des baleines, ont été aussi les 

 premiers à pratiquer la pêche de la morue hors des 

 mers d'Europe. La première pêche fut l'occasion de la 

 découverte de la seconde. C'est en poursuivant la ba- 

 leine qui fuyait le golfe de Gascogne, devenu trop péril- 

 leux pour elle, que les Basques rencontrèrent la morue 

 et l'on assure que le banc de Terre-Neuve fut découvert 

 par eux au XIV*^ siècle, cent ans environ avant la décou- 

 verte de l'Amérique. Peut-être même, allèrent-ils à 

 Terre-Neuve et à St-Pierre et Miquelon avant Sébastien 



(1) Sauvage, La grande pêche ^chap. V. 



