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dépression a été souvent plus marquée durant certaines 

 années de bas prix et notamment en 1894, 1890 et 1896. 

 L'année 1897-98 a été marquée, au contraire, par une 

 brusque élévation des cours, et l'année 1898-99 par une 

 baisse énorme. 



Nous montrerons plus tard à quels faits économiques 

 et agricoles sont liées ces fluctuations. Ajoutons dès à 

 présent que le prix du blé en France a été évidemment 

 et certainement modifié par les remaniements succes- 

 sifs de notre régime douanier. Avant i885, les blés 

 étrangers n'étaient frappés à la frontière que d'un 

 simple droit fiscal ou de statistique. A partir de i885, 

 le Parlement a voté une taxe protectrice de 3 francs par 

 quintal. Ce droit fut successivement porté à 5 francs 

 en 1887 Gt à 7 francs en 1894. 



Le but ouvertement poursuivi par le législateur était 

 le relèvement des cours. 



Ce but n'a pas été atteint puisque le prix du froment 

 a constamment fléchi, mais les taxes protectrices ont 

 atténué la baisse. Les droits de douane imposés aux 

 blés étrangers ont soutenu les cours au-dessus du 

 niveau normal résultant de la libre concurrence. Rien 

 n'est plus facile que de le prouver. Il suffit pour cela 

 de comparer les prix du froment, en France, aux cours 

 pratiqués en Angleterre, pays où le blé n'est frappé 

 d'aucun droit de douane. 



Cette comparaison va nous permettre, en outre, de 

 montrer que la baisse du froment a été un phénomène 

 général (i). 



(i) Les chiffres du tableau ont été empruntés : 1° pour la France, 



