8o LA BAISSE DES PRIX 



L'Administration de l'Agriculture a raison de faire 

 observer que la réduction du nombre des moutons est 

 due surtout aux progrès et à l'intensité de la culture, à 

 la suppression des jachères et des parcours, au défri- 

 chement des landes et à leur boisement, et enfin au 

 développement de la petite culture, qui a plus d'intérêt 

 à entretenir des vaches laitières que des moutons. 11 

 conviendrait même d'ajouter que la diminution du 

 nombre des ovidés est un phénomène très général, hors 

 de France, dans les pays bien cultivés. 



En outre, deux faits viennent corriger les consé- 

 quences que l'on pourrait être tenté d'attribuer à la 

 réduction des effectifs. 



Le poids de chaque animal s'est accru depuis vingt 

 ans. C'est là un effet de la sélection intelligemment prati- 

 quée et d'une meilleure alimentation. Les bons éleveurs 

 se sont même attachés et ont réussi à. obtenir des animaux 

 dont le rendement en viande nette fiit de plus en plus 

 considérable. Enfin, l'on est même parvenu à augmenter 

 la proportion des morceaux de première et deuxième 

 catégorie. Ce n'est donc pas seulement le poids de viande 

 fourni par chaque animal qui a augmenté ; la qualité de 

 cette viande s'est trouvée également améliorée. Il faut 

 noter aussi que nos ovidés, mieux sélectionnés et mieux 

 nourris, étant plus précoces, peuvent être abattus plus 

 jeunes. Avec des effectifs réduits, il est donc possible 

 que nos agriculteurs livrent à la consommation autant 

 d'animaux qu autrefois, et surtout autant de viande. 

 Toutes ces transformations correspondent à d'incontes- 

 tables progrès techniques ; elles peuvent atténuer, dans 

 une mesure appréciable, les conséquences de La baisse 



