LA PRODUCTION ET LES PRIX 85 



IV 



La production intérieure et les prix. 



Les variations des prix ne dépendent pas exclusive- 

 ment, comme on paraît le croire fort souvent, de la con- 

 currence étrangère et du chiffre des importations. 



Elles sont intimement liées à l'augmentation ou au 

 déficit momentané des récoltes ou, pour être plus exact, 

 de la production intérieure. 



C'était là, autrefois, une vérité presque évidente par 

 elle-même. Les transports étaient longs et coûteux. On 

 observait, donc, des écarts de prix très considérables 

 pour une même denrée, comme le blé, dans les régions 

 différentes d'un pays. Nos compatriotes souifraient de 

 la disette en Bourgogne, alors que la récolte de grains 

 était satisfaisante dans le Languedoc ou la Picardie. 

 Pour provoquer des mouvements effectifs de denrées, 

 des échanges entre provinces, il fallait que la différence 

 des cours compensât, et au delà, les frais de transport 

 qui restaient toujours très élevés. L'amplitude des fluc- 

 tuations de cours était considérable et résultait des 

 variations accidentelles de la production. 



Il semble qu'aujourd'hui tout soit changé à cet égard 

 grâce aux merveilleuses transformations des moyens de 

 transport. Le nivellement des prix a été, en effet, la 

 conséquence de l'abaissement du coût de transport, 

 grâce aux chemins de fer, ou de la réduction des frets 

 maritimes. Cela est vrai, non seulement quand on con- 

 sulte au même moment les mercuriales des différents 



