88 LA BAISSE DES PRIX 



ils s'élèvent au contraire quand la production a diminué. 

 Ce n'est pas là un phénomène observé un petit nombre 

 de fois. Il s'agit bien d'une répercussion normale et 

 régulière de la production sur les prix. On constate, 

 aujourd'hui encore, que les cours subissent l'influence 

 des récoltes. 



Pour s'en convaincre, il suffit de jeter les yeux sur le 

 graphique ci-joint (voy. p. 87). Depuis i852 jusqu'à 

 1 898, les deux courbes qui se rapportent au prix de 

 l'hectolitre et aux récoltes présentent des inflexions 

 opposées. L'une s'élève quand l'autre s'abaisse. 



Il est certain que ni la rapidité et le bon marché des 

 transports, ni le développement extraordinaire de la 

 production du froment dans le monde ne compensent 

 et n'effacent entièrement l'action exercée par les varia- 

 tions de nos récoltes sur les cours. 



On pourrait donc soutenir avec quelque raison que 

 l'augmentation graduelle mais ininterrompue de la pro- 

 duction en France explique la baisse des prix. Cette 

 hypothèse ne nous paraît pas admissible. L'accroisse- 

 ment de la consommation du froment est notamment 

 plus rapide que le développement de la production. En 

 outre, on n'observe point une hausse bruque et très 

 marquée du chiffre de nos récoltes au moment où les 

 cours ont commencé à fléchir. La baisse se fait sentir 

 aussi bien pour les céréales dont la production a diminué 

 en France, comme le seigle et l'orge, que pour le fro- 

 ment dont la récolte moyenne a augmenté. La produc- 

 tion des textiles et des graines oléagineuses a subi une 

 réduction très notable et pourtant les cours de ces 

 denrées se sont abaissés rapidement depuis vingt ans. 



