LA BAISSE DES MATIERES PREMIERES 91 



nomènes économiques qui se rapportent à la crise agri- 

 cole. Nous devons tenir compte des fluctuations de 

 prix qui concernent les matières premières de l'indus- 

 trie rurale. 



L'agriculture a pour objet, comme l'industrie propre- 

 ment dite, d'opérer des transformations . La terre et la 

 plante sont à vrai dire des machines comparables — 

 quoique non semblables — aux machines industrielles. 



La terre transforme réellement les matières premières 

 qu'elle renferme ou qu'on lui confie et les met à la 

 disposition des plantes. Ces matières premières sont 

 les substances organiques ou minérales qui doivent 

 devenir solubles et être absorbées par les radicelles de 

 végétaux. Les engrais, tels que les nitrates, les phos- 

 phates, les sels de potasse ou de chaux, sont des matières 

 premières. 11 en est de même pour une foule de matières 

 fertilisantes qui sont des résidus industriels (tourteaux, 

 noirs de rafiinerie, sulfate d'ammoniaque provenant 

 des usines métallurgiques, débris de peaux, de cornes, 

 de chifTons de laine, etc., etc.). 



La terre n'est pas, ainsi qu'on l'a cru longtemps, un 

 agrégat de substances inertes : elle renferme une foule 

 d'organismes vivants. Quand on incorpore au sol les 

 engrais, ces organismes les transforment et élaborent 

 la matière alimentaire qu'utilisera la plante. Aujour- 

 d'hui, il est presque toujours avantageux et, par consé- 

 quent utile de compléter la terre arable au moyen de 

 fumures qui sont précisément constituées par des rési- 

 dus industriels ou des engrais organiques et minéraux. 



Les variations de prix de ces matières premières, dites 

 fertilisantes, offrent donc un très grand intérêt. Or, il 



