i3o LES CAUSES DE LA BAISSE DES PRIX 



Gela tient encore à ce fait que la rapidité et la facilité 

 des communications ont permis d'apporter, sans frais 

 exagérés de transport, sans pertes et avaries, les mar- 

 chandises produites à quelques milliers de lieues du 

 pays qui devait les consommer. 



Voilà quelles sont les transformations dont Tinfluence 

 explique la marche des prix, au moins dans la plus large 

 mesure ; mais ces transformations sont récentes, et la 

 conséquence apparente des importations, c'est-à-dire la 

 baisse des prix, est elle-même un phénomène récent. 

 Nous n'avons pas constaté autrefois cette consé- 

 quence en ce qui touche l'industrie agricole , et il 

 n'est pas vrai que les importations aient fait toujours 

 baisser les prix. La période actuelle ne diffère pas 

 essentiellement des autres périodes qui l'ont précédée 

 depuis la seconde moitié du xviii" siècle. Aujourd'hui 

 encore, il n'est pas possible de soutenir que toute 

 augmentation des importations ait immédiatement pour 

 conséquence une baisse des prix, ou que toute diminu- 

 tion des entrées ait pour effet de relever le niveau des 

 cours. Quand on étudie la marche simultanée des impoi'- 

 tations et des cours, pour une même denrée, comme 

 le blé et le bétail, on observe^ au contraire, que les 

 importations augmentent toutes les fois que les prix 

 s'élèvent et quelles diminuent si les cours viennent a 

 baisser. 



Le public a donc tort quand il attribue immédiate- 

 ment la baisse à l'augmentation des importations. Ce 

 n'est pas seulement la masse, la quantité des produits 

 importés, pendant une ou plusieurs années; qui peut 

 expliquer les variations des cours. Les mêmes impor- 



