i34 LES CAUSES DE LA BAISSE DES PRIX 



Les mauvaises récoltes des années 1846 et 1847 déter- 

 minent une augmentation imprévue des importations ; 

 mais c'est là un événement extraordinaire. 



En résumé, les prix restent au-dessous du niveau 

 atteint depuis 1 791 jusqu'à 1820 et les importations étran- 

 gères, entravées d'ailleurs par des droits de douane, 

 ne peuvent être accusées d'avoir provoqué la baisse. 



Après i85o, nous entrons dans une période de hausse 

 presque générale. Les cours montent brusquement et 

 les importations s'élèvent en même temps. 



l'KIX IMPORTATIONS 

 PÉRIODES par (milliers 



lieclolilre. d'hectolitres). 



fr. c. 



i856-i86o 'il 76 3.3i3 



i86i-i865 io 40 4- 721 



1866-1870 2 2 40 5.7'^2 



1871-187") 23 70 8.431 



Il n'est aucun de ces faits qui ne soit en contradiction 

 avec l'hypothèse de l'influence des importations étran- 

 gères sur les cours. 



Ces derniers restent bas lorsque les importations 

 sont faibles, et ils s'élèvent au moment où les importa- 

 tions augmentent. C'est précisément le contraire de ce 

 qui devrait se produire si la concurrence étrangère 

 avait toujoui's pour eff'et d'abaisser les prix. 



En présence de ces faits, et en s'appuyant sur une 

 expérience de quarante ans, il est impossible d'affirmer 

 que ce sont les importations qui ont fait baisser les prix 

 du blé, depuis 1820 jusqu'à i85o, et que ce n'est pas 

 davantage la diminution de ces entrées qui a pu amener 

 le relèvement des cours entre i85o et 1875. 



