i66 LES CAUSES DE LA BAISSE DES PRIX 



comme définitives. Elle prouve clairement, croyons- 

 nous, que la baisse de l'argent n'a pas exercé sur le 

 prix des produits agricoles européens, concurrencés 

 par ceux de l'Inde, l'influence qu'on a tant exagérée 

 pour pouvoir expliquer l'impuissance des tarifs protec- 

 teurs. 



Quelle est donc, en définitive, la cause de la baisse 

 dont nous souffrons ? — Cette cause n'est point unique. 

 Le développement extrêmement rapide de la produc- 

 tion est le trait caractéristique de la période que nous 

 traversons. Dans le monde entier, la quantité des pro- 

 duits agricoles obtenus s'est accrue ; partout, au môme 

 moment, les moyens de communication sont devenus 

 plus nombreux et les frais de transport moins élevés. 

 L'activité industrielle des vieux pays, le besoin crois- 

 sant de s'ouvrir des débouchés nouveaux a précipité ce 

 mouvement et accéléré le développement de la produc- 

 tion agricole dans les colonies. Pour devenir des con- 

 sommateurs de produits européens, les peuples de 

 l'Orient et les colons de la métropole doivent donner 

 quelque chose en échange. Que pourraient-ils fournir, 

 si ce n'est précisément des denrées alimentaires ou des 

 matières premières capables de faire concurrence aux 

 produits similaires de l'Europe ? Dans notre empire 

 colonial, devenu aujourd'hui si étendu, n'est-ce pas la 

 production agricole que l'on s'efforce de développer, 

 non seulement pour suffire aux besoins des colons 

 eux-mêmes et des populations indigènes, mais encore 

 pour rendre possibles les échanges des produits colo- 

 niaux contre ceux de la mère-patrie ? 



La baisse des prix résulte nécessairement de ces faits. 



