212 LA PROTECTION DOUANIERE 



tents que leurs tenanciers et ils ne sauraient admettre 

 que la protection dont ils jouissent se traduise par une 

 diminution de leurs revenus. Or, c'est là le résultat 

 qu'ils constatent et tous les raisonnements du monde ne 

 sauraient leur faire admettre qu'ils bénéficient d'une 

 protection efficace, puisque leur fortune a diminué. Rien 

 ne peut les empêcher de penser et de dire que la 

 richesse de la France a décru, puisque la valeur locative 

 et vénale de leurs domaines se trouve réduite. 



Rien ne saurait prouver plus clairement que la pro- 

 tection douanière n'est qu'un expédient économique et 

 politique. 



La protection des intérêts agricoles. 



Pour atténuer les effets de la crise, l'industrie agri- 

 cole aussi bien que la propriété foncière nous parais- 

 sent avoir été singulièrement favorisées et protégées 

 par le législateur depuis vingt ans. C'est ce qu'il est aisé 

 de démontrer sans contester bien entendu les titres 

 que pouvaient avoir propriétaires et agriculteurs à la 

 sollicitude bienveillante qui leur a été témoignée. 



Cultivateurs et propriétaires-cultivateurs bénéficient, 

 tout d'abord, de certaines immunités fiscales dont le 

 privilège leur a été concédé ou maintenu. La loi du 

 i" décembre 1887 exonère de l'impôt foncier les ter- 

 rains nouvellement plantés en vigne ; celle du 8 août 1 890 

 accorde aux propriétaires ruraux un dégrèvement d'im- 

 pôt foncier de i5 millions, et, le 21 juillet 1897, la loi de 

 finances concède encore des remises totales ou par- 

 tielles sur la contribution foncière des petites pro- 



