8 RAPPORT A L INSTITUT DE FRANCE. 



Bas, ces fleuves n'ont presque plus de pente; 

 là où l'eau douce lenconlre l'eau salée, le 

 courant s'arrête tout à fait, et le limon se 

 dépose par couches. Les dépôts s'ctant 

 formés sous les eaux, il va de soi que leur 

 surface ne peut dépasser le niveau de 

 l'Océan; à marée haute, la mer du Nord les 

 couvrirait de ses flots. Une partie de ces 

 terres hasses est protégée par les dunes; 

 l'autre par des digues qu'on a commencé à 

 construire dès les premiers temps histori- 

 ques. 



A partir du seizième siècle on a tenu 

 compte des travaux de ce genre successive- 

 ment exécutés; il en résulte qu'en trois 

 cent cinquante ans on a conquis sur les 

 eaux environ 550,000 hectares de qualité 

 supérieure, ou 1,000 hectares en moyenne 

 par an. 



Cette région est dans son ensemhle un 

 des plus riches pays de l'Kurope. M. de La- 

 veleye porte la valeur moyenne des terres à 

 ^,000 fr. l'hectare ce qui est énorme pour 

 une pareille étendue. Les herhages y occu- 

 pent les deux tiers environ du sol, et le pays 

 tout entier a l'air d'une immense prairie. 



