56 ÉCONOMIE RURALE 



on laboure généralement avec des bœufs, 

 le nombre des chevaux n'est pas très consi- 

 dérable, et, sauf les chevaux de luxe, ils 

 sont presque exclusivement nourris de foin 

 et d'herbe. La culture dont le succès a le 

 plus d'influence sur le bien-être du peuple 

 est le maïs ou blé de Turquie. Le maïs cons- 

 titue la principale nourriture du pays, et 

 les paysans italiens ont plus d'une raison 

 pour y attacher une grande importance. 

 En effet, sur une égale surface, il donne un 

 produit deux fois plus grand que le blé : 

 de trente à quarante hectolitres par hectare, 

 au lieu de quinze à vingt. Le grain est plus 

 facilement que celui du froment réduit en 

 une farine qu'il n'est pas nécessaire de 

 faire cuire au four et de transformer en 

 pain. La ménagère peut, sans grand raffi- 

 nement culinaire, préparer à volonté cette 

 nourrissante bouillie, la polenta, dont l'abon- 

 dance est au yeux du peuple le comble du 

 bonheur (1). Cette utile céréale, en même 



(1) Au moment où je quittais Venise, le gondolier qui 

 m'avait conduit, voulant me remercier de la ôuona mano que 

 je lui avais donnée, me souhaitait une longue vie, e sempre 



