DE LA LOMBARDIE. 77 



qu'en Suisse de puissantes forêts d'arbres 

 résineux couvrent les montagnes jusqu'aux 

 limites extrêmes qu'elles peuvent atteindre, 

 en Lombardie les bauteurs sont générale- 

 ment nues et déboisées. Les communes 

 italiennes, moins prévoyantes que les com- 

 munes helvétiques, n'ont pas su préserver 

 ces bois magnifiques qui leur fournissaient 

 jadis à profusion du combustible et des 

 matériaux de construction, et qui, bienfait 

 plus grand encore, retenaient la terre végé- 

 tale sur les pentes, empêchaient les rava- 

 ges des torients, et diminuaient la violence 

 des orages et la durée des sécheresses. Il 

 est un fait curieux à noter, c'est combien 

 tout le bassin de la Méditerranée a souffert 

 du déboisement. La Syrie, toute l'Asie Mi- 

 neure, la Grèce, les îles de l'Archipel, la 

 Sicile , l'île de Sardaigne, la région des 

 Apennins , la France méridionale, tout le 

 nord de l'Afrique, l'Espagne, avaient dans 

 l'antiquité beaucoup de terres fertiles et un 

 nombre plus considérable d'habitants que 

 de nos jours. Les vieilles relisrions de 

 l'Orient sanctifiaient l'acte de planter un 

 arbre, et plaçaient volontiers leurs autels 



