122 ÉCONOMIE RURALE 



une partie du produit qui revient au pro- 

 priétaire expose, il est vrai, la moralité du 

 premier à d'assez dangereuses tentations, 

 et exige de la part du second une surveil- 

 lance plus ou moins fastidieuse; mais aussi, 

 en intéressant le propriétaire au succès de 

 la culture, le métayage le retient près de 

 sa propriété : il l'empêche de dépenser la 

 rente loin du sol qui l'a produite, et il s'op- 

 pose de la sorte à l'extension du fléau de 

 Vabsenléisme. Il présente un autre avantage, 

 qui l'emporte, à vrai dire , sur tous les 

 inconvénients réunis de ce mode d'exploi- 

 tation. Au lieu de soumettre la répartition 

 des produits aux luttes d'une concurrence 

 souvent désastreuse, le métayage la sou- 

 met à l'empire plus stable de la coutume. 

 Il en résulte que si le produit total aug- 

 mente , si les denrées du cultivateur se 

 vendent plus cher, sa part s'accroît et à la 

 longue son sort peut s'améliorer. Il jouit 

 ainsi d'une partie de la rente, et s'il est 

 vrai, comme le montrent les économistes, 

 que le progrès des sociétés tend de plus en 

 plus à élever la rente, il est certain que le 

 métayer aura sa part dans ce bénéfice du 



