170 ÉCONOMIE RURALE 



tion à ses risques et périls; il loue l'alpe et 

 donne une somme déterminée à l'avance 

 pour chaque tête qu'on lui confie. 



Si maintenant on suit de plus près les 

 montagnards au sein des solitudes alpes- 

 tres où ils passent la belle saison , on se trans- 

 porte aisément par l'imagination aux épo- 

 ques reculées oii la race arienne menait 

 encore une existence semblable, dont les 

 racines sanscrites nous ont transmis les 

 naïves images. La vie du senn et de ses 

 compagnons est bien en effet celle de ces 

 pasteurs primitifs. Du lait, du fromage, un 

 peu de riz ou de farine de maïs, et du pain 

 vieux de six mois ou d'un an, voilà leur 

 ordinaire. Par le beau temps , leur travail 

 n'est pas rude : il consiste à traire les 

 vaches deux fois par jour, à transformer le 

 lait en beurre ou en fromage et à surveil- 

 ler le troupeau ; mais par le mauvais temps 

 tout change. Quand un orage éclate dans 

 les hautes montagnes, que la grêle et le 

 vent fouettent l'alpe avec furie, et que les 

 roulements du tonnerre, répercutés par les 

 rochers, semblent annoncer quelque for- 

 midable convulsion de la nature, les trou- 



