174 ECONOMIE RURALE 



Il semble d'abord que dans les alpes les 

 troupeaux ne doivent trouver que difficile- 

 ment de quoi s'abreuver. On croirait en effet 

 que sur ces pentes rapides, sur ces ter- 

 rasses suspendues au haut des murs de ro- 

 chers qui enceignent les vallées, sur ces 

 amphithéâtres gigantesques qui se perdent 

 dans les nues, les fontaines doivent abso- 

 lument faire défaut; il n'en est rien pour- 

 tant. JNulle part elles ne jaillissent aussi 

 nombreuses et aussi pures. On ne peut 

 faire un pas sans rencontrer, soit quelque 

 filet cristallin qui précipite sa course vers 

 la rivière, soit quelque marais tourbeux 

 où l'on risque de se mouiller plus que le 

 pied. Les eaux des neiges, des glaciers ou 

 du ciel filtrent doucement dans la terre, 

 rencontrent quelque couche imperméable, 

 suivent la déclivité et viennent sourdre 

 enfin à mi-côie des hauteurs et même 

 bien près des cimes. Souvent les beigers 

 recueillent l'une de ces sources , et la 

 conduisent, au moyen de sapins forés, 

 dans un grand tronc creusé en forme 

 d'abreuvoir. D'ailleurs les petits lacs ne 

 mouquent pas, et le bétail aime à se désal- 



