176 ÉCONOMIE RURALE 



refroidit subitement, et en plein mois de 

 juillet ou d'août les pâturages élevés dispa- 

 raissent sous une épaisse couche de neige. 

 En prévision de cette éventualité, les chalets 

 sont toujours pourvus d'une petite provision 

 de foin ; mais si les herbages ne sont pas 

 bientôt dégagés de la couche intempestive 

 de frimas qui les dérobe à la dent des trou- 

 peaux, il faut faire descendre ceux-ci en 

 attendant que la neige fonde, et ce retour 

 anticipé dans les prairies inférieures est tou- 

 jours accompagné d'une certaine perte sur 

 la récolte du foin et de beaucoup de fa- 

 tigues pour les bergers. 



Au dessus des alpes à vaches s'élèvent, 

 avons-nous dit, les alpes à moutons. Elles 

 sont généralement situées sur des pentes 

 si rapides, sur des escarpements si dange- 

 reux, qu'on n'ose y aventurer les bêtes à 

 cornes, malgré l'habitude qu'elles ont de 

 c;ravir les montagnes. La nei^e n'abandonne 

 ces pâturages qu'à la fin de juin ou au com- 

 mencement de juillet. La flore y est déjà 

 très réduite et n'acquiert qu'un faible déve- 

 loppement. Toutes les plantes rampent le 

 long du sol et semblent concentrer leur 



