182 ÉCONOMIE RURALE 



précipices, et malgré cette précaution les 

 accidents ne sont pas rares. Lorsque la fe- 

 naison est terminée, il s'agit de faire des- 

 cendre le foin dans la vallée. Si la provi- 

 sion est rassemblée* au bord d'un escarpe- 

 ment à pic, rien de plus facile : on lie le 

 foin en bottes qu'on lance dans le ravin ; 

 mais d'autres fois il faut attendre l'hiver, 

 et jusque-là on met la récolte en meules 

 maintenues par des pierres ou des bran- 

 ches de sapin. Quand la neige partout éten- 

 due a comblé les creux du terrain et rendu 

 tous les chemins abordables, de hardis 

 jeunes gens montent avec des traîneaux, y 

 placent le foin et se lancent sur les déclivi- 

 tés des montagnes avec la rapidité de l'ava- 

 lanche. C'est un des plaisirs de la mauvaise 

 saison, accompagné, il est vrai, de beau- 

 coup de fatigues et de dangers réels. Le 

 foin si laborieusement conquis a d'abord 

 le grand avantage de ne rien coûter que la 

 peine de le faucher; ensuite il fait profiter 

 la vallée de la végétation perdue des hau- 

 teurs, et en augmentant la quantité du fu- 

 mier il empêche l'épuisement des prés 

 inférieurs. Sans le foin sauvage, une foule 



