DE LA SUISSE. 223 



Depuis longtemps il n'existe plus en Suisse 

 de grandes terres seigneuriales. Ce pays 

 sauvage, avec ses hautes montagnes cou- 

 vertes de neige, ses forêts et ses rudes pas- 

 teurs, convenait peu au développement de 

 l'aristocratie féodale. Dès le quatorzième 

 siècle, les paysans insurgés commencèrent 

 à s'affranchir des petits tyrans dont on voit 

 encore par-ci par-là les burgs en ruine. La 

 seule noblesse qui se maintint fut un pa- 

 triciat citadin, dont les intérêts étaient con- 

 centrés dans deux ou trois villes, Baie, Ge- 

 nève et Berne. La terre resta entre les 

 mains de la population rurale. Une grande 

 partie du sol, — les forêts et les alpages, — 

 appartenaient aux paroisses, et étant ainsi 

 hors du commerce, la jouissance en de- 

 meura forcément aux habitants de la com- 

 mune. Indépendamment de la part indivise 

 qui lui revenait dans les biens communs, 

 chaque famille possédait généralement quel- 

 que propriété, petite ou grande. Aujour- 

 d'hui encore , malgré le développement 

 industriel, à peu près chacun est proprié- 

 taire. Dans les cantons agricoles, quatre- 

 vingt-dix ménages sur cent prennent part 



