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die Mitte der zwanziger Jahre des vorigeü Jalirhuaderts die 

 Gefahren, denen die moderne Gesellschaft entgegengehe, 

 wenn es nicht gelinge, die Frage: „Welches ist der natur- 

 gemäße Anteil des Arbeiters an seinem Erzeugnis?-' im Wege 

 friedlichen Ausgleichs auf der Grundlage wissenschaftlicher 

 Forschung zu beantworten. Ja, noch mehr; damals bereits 

 sah er, daß der Kern des sozialen Problems, die Beseitigung 

 oder doch Überbrückung der sozialen Klassengegensätze, 

 schließlich eine Bildungsfrage, d. h. „nicht anders als durch 

 Änderung des Volkscharakters" zu lösen sei. Und vielleicht 

 kommt das „Traumbild", das er sehnsuchtsvoll von der 

 gesellschaftlichen Ordnung einer besseren Zukunft entwarf, 

 der Wirklichkeit näher als das der meisten seiner Vorgänger 

 und Nachfolger. 



Mit List und Rodbertus zusammen gehört Thünen zu 

 jener Gruppe von Forschern, die, obwohl außerhalb des aka- 

 demischen Lebens und damit jeder schulmäßigen Organi- 

 sation stehend, für die neuere Entwicklung der deutschen 

 Nationalökonomie bahnbrechend geworden sind. Der historisch- 

 realistischen Schule trugen sie die Leuchte voran. Von 

 ihnen dreien ist Thünen vielleicht der glücklichste, jedenfalls 

 deijenige gewesen, der, wenngleich auch er seiner Zeit 

 vorauseilte, schon vor seinem Tode voll gewürdigt worden 

 ist. In einem ganz besonderen Sinne war er Denker. 

 „Es gibt", sagt er einmal, „keine wüi'digerc, mehr fördernde 

 Beschäftigung als diese: den Gedanken in seinen letzten 

 Schlupfwinkeln zu verfolgen und Jagd auf seine eigenen Irr- 

 tümer zu machen." Nicht der praktische Zweck der Er- 

 kenntnis lag ihm zunächst am Herzen, sie selbst war ihm 

 leiden scliaftliches Bedürfnis. Dazu vereinigte er in sich nach 

 Ehrenbei'g zwei Arten wissenschaftlicher Begabung, die sich 

 nur selten in einem Individuum in solcher Vollendung zu- 

 sammenfinden, die Fähigkeit zum genauen beobachten und 

 die zum streng logischen denken. Und indem er nun, wie 



