préface: 



Les questions que Je me propose d'ahorder dans ce irn- 

 vail sont parmi les plus graves et les plus ardues qui se soient 

 présentées à l'esprit humain dans le cours des siècles. C'est 

 dire que je n'ai pjoint la prétention de les résoudre. 



Cependant, comnvi je suis pivfondèment convaincu que la 

 liiologie spéculative actuelle s' achemvne malheureusement 

 vers la teléologie, je voudrais tenter de l'en détourner et de 

 la mettre, s'il est possible, sur la route que doit suivre une 

 science vraiment positive. 



La nature ne nous cache rien. Elle nous pi'ésente, au con- 

 traire, tous les moyens nécessaires pour dévoiler ses mystères. 

 C'est à nous de savoir en pj'ofiter, en tâchant de ne pjoint 

 méconnaître leur valeur. 



J'espère arrive)- à démontrer, dans ce travail, que la so- 

 lution des problèmes biologiques les plus gimves n'exige nulle- 

 ment l'hypothèse de forces spéciales, dont on abuse trop 

 aiu'oiu'd'hui. L'ap^jlicmtion des principes généraux des phé- 

 nomènes de la matière brute suffit^ selon moi, à V interjn'é- 

 t<dion des manifestations fondamentales de la vie. 



Je me garderai donc bien de recourir , p)0ur ma pari, à des 

 liypothèses biologiques spéciales, ou à des forces mystérieuses. 



Je crois que les merveilleux phénomènes vitaux ne sont 

 que les conséquences naturelles de phénomènes chimiques, 

 physiques et mécaniques, et que leur nature est beaucoup plus 

 simple qiie nous ne le pensons. Ils se suivent toujours avec 

 une régularité mathéniatique , qu'il nous est parfois très 

 facile ih' recomudlre. Seulement, il faut tenir compte bien 



