l'observation des faits en psychologie 17 



émancipation Ihéologique et politique. En place 

 de Grève, on venait de brûler un livre d'Helvétius, 

 De VFsprit, ouvrage condamné par la Sorbonne, 

 par la Cour de Rome, par le Parlement de Paris ; 

 G. Leroy protesta, bien que ne partageant pas les 

 idées d'Helvétius, au nom de la tolérance et de la 

 dignité philosophique ; mais bientôt, au nom de ces 

 mêmes principes, c'est à Voltaire, qui venait de 

 critiquer d'une façon acerbe Ilelvétius, qu'il osa 

 s'attaquer. 



C'est à Georges Leroy que nous devons le pre- 

 mier livre de psychologie animale, intitulé : 

 Lettres philosophiques sur l'intelligence et la perfec- 

 tibilité des animaux. Ces lettres sont du plus haut 

 intérêt, et il est regrettable qu'elles soient tombées 

 dans l'oubli. Elles parurent de 1762 à 1781 ; la 

 plupart sont adressées à la comtesse d'Angiviller, 

 une des femmes les plus éminentes du temps. 

 G. Leroy a beaucoup observé les animaux supé- 

 rieurs; les considéralions qu'il développe sont des 

 plus intéressantes : il réfute l'automatisme des 

 bêtes; il tire de nombreux arguments do « l'édu- 

 cabilité des animaux » et de « leur perfectionne- 

 ment par l'hérédité ». L'erreur qui coui-iste à 

 opposer l'un à l'autre l'instinct et Tintelligence 

 n'apparaît pas encore avec ses conséquences 

 fâcheuses ; Flourens s'en désole; Rémy de Gour- 

 mont, qui récemment a dénoncé cette erreur dans 

 sa Physique de Vamour, s'en serait réjoui. 



C'est Frédéric Cuvier, au contraire, qui a 

 consacré cette opposition. Appelé à Paris vers 



